La Coupe du Monde 2026 : la FIFA sous pression pour délocaliser la finale de MetLife Stadium

La FIFA fait face à des appels de plus en plus insistants pour retirer à MetLife Stadium dans le New Jersey l’organisation de la finale de la Coupe du Monde 2026, avec des diffuseurs, d’anciens joueurs et des footballeurs en lice qui soulèvent de sérieuses préoccupations quant à l’adéquation du stade.

Simon Jordan, co-animateur de TalkSPORT qui a assisté à un match au stade de 82 500 places, a livré un verdict sans détour sur l’expérience. « J’ai trouvé que c’était une expérience horrible d’aller à MetLife », a déclaré Jordan. « L’idée que c’était agréable, à la hauteur d’une compétition d’élite, c’est horrible. » Jordan a pointé spécifiquement les difficultés logistiques pour entrer et sortir du stade, décrivant le processus comme prenant près d’une heure.

Ally McCoist, ancien international écossais, a ajouté sa voix au concert de protestations, arguant que le stade Azteca à Mexico — également connu sous le nom de Mexico City Stadium — serait un lieu bien plus approprié pour accueillir cet événement majeur. « Vous pourriez fermer les yeux, les ouvrir, et vous pouvez toujours voir Rivellino croiser ce ballon pour Pelé », a déclaré McCoist. « Vous pouvez toujours voir Diego Maradona. Vous pouvez juste le sentir. C’était fantastique. D’ailleurs, c’est là que devrait se jouer la finale. »

La pression sur la FIFA ne se limite pas aux commentateurs. William Saliba, défenseur d’Arsenal et de la France, a fait sourciller après la victoire 3-1 des Bleus en phase de groupes contre le Sénégal à MetLife, en admettant candidement que l’état de la pelouse l’avait surpris. « Je dois avouer que j’ai été un peu surpris par l’état de la pelouse pour le premier match à New York », a déclaré Saliba, notant que les joueurs ont même été invités à choisir entre des crampons moulés et des crampons vissés — une demande inhabituelle au plus haut niveau du football international.

MetLife Stadium est le domicile des franchises NFL New York Giants et New York Jets, et sa surface de jeu est ordinairement du gazon synthétique. Du gazon naturel a été installé pour la durée de la Coupe du Monde, la surface artificielle devant revenir une fois le tournoi terminé. Les critiques arguent que les compromis nécessaires pour adapter un stade de la NFL au football sont précisément la raison pour laquelle un stade à vocation spécifique ou historiquement significatif comme l’Azteca aurait dû être choisi pour la finale.

L’Angleterre est programmée pour jouer son dernier match de phase de groupes contre le Panama à MetLife Stadium, ce qui signifie que le stade restera central au tournoi indépendamment du débat en cours sur la finale. La FIFA n’a pas encore réagi publiquement à cette nouvelle vague de critiques.