La Corée du Sud attend un soutien massif du Mexique pour le match décisif de la Coupe du Monde

L’entraîneur de la Corée du Sud Hong Myung-bo anticipe une atmosphère de domicile lorsque son équipe affrontera l’Afrique du Sud lors de son dernier match de groupe de la Coupe du Monde à Monterrey mercredi, galvanisée par le soutien passionné que les supporters mexicains ont témoigné aux Guerriers du Taegeuk tout au long du tournoi.

« Nous pourrions nous sentir comme si c’était notre terrain demain, et c’est un très grand cadeau pour nos joueurs », a déclaré Hong, qui a capitalisé l’équipe de Corée du Sud qui a atteint les demi-finales de la Coupe du Monde 2002 à domicile. « Nous utiliserons cela très bien pour pouvoir jouer un bon match demain. »

Les racines de cette alliance transculturelle sont profondes. À la Coupe du Monde 2018, la Corée du Sud a stupéfié l’Allemagne 2-0, un résultat qui a permis au Mexique de se qualifier pour les huitièmes de finale. Les supporters mexicains ont célèbrement marché jusqu’au consulat de Corée du Sud à Monterrey pour célébrer, en scandant « Coreano, hermano, ya eres Mexicano » — « Frère coréen, tu es maintenant mexicain. » Le moment a cimenté un lien entre les deux communautés de football qui n’a cessé de croître depuis.

Ce lien a une présence tangible à Monterrey. La ville abrite environ 5 000 immigrants sud-coréens, dont beaucoup se sont installés dans la région de Pesquería à l’est de l’aéroport international de Monterrey suite à l’établissement d’une usine KIA Motors et d’autres entreprises coréennes dans la région.

Les supporters voyageurs de Séoul ont déjà ressenti la chaleur. « Les supporters mexicains ont beaucoup d’énergie — plus d’énergie que nous », a déclaré Lee Ha-young, qui a fait le voyage depuis la Corée du Sud. « Nous avons la même énergie dans nos cœurs, mais c’est vraiment difficile à exprimer car dans la culture coréenne, ce n’est pas facile d’exprimer nos sentiments. »

Le classement de la Corée du Sud dans le Groupe A signifie que les trois matchs de phase de groupe se jouent au Mexique, le co-organisateur aux côtés des États-Unis et du Canada. Après avoir battu la République Tchèque 2-1 à l’ouverture à Guadalajara avant de perdre 1-0 contre le Mexique, la Corée du Sud est deuxième du groupe avec trois points. L’Afrique du Sud et la République Tchèque sont à égalité avec un point chacune suite à un match nul 1-1.

Une victoire ou un match nul contre l’Afrique du Sud suffira à la Corée du Sud pour se qualifier pour les huitièmes de finale. L’Afrique du Sud, en revanche, doit gagner pour garantir sa survie dans le tournoi.

Si la Corée du Sud termine deuxième du groupe, elle se rendrait à Los Angeles pour un match des huitièmes de finale contre le deuxième du Groupe B — une ville avec une population coréano-américaine de plus de 300 000 habitants. Pour l’instant, cependant, les supporters voyageurs ne sont pas pressés de partir.

« Nous devrons peut-être aller aux États-Unis pour les huitièmes de finale », a déclaré Lee. « Mais je ne veux pas partir. Je veux rester ici au Mexique. »