Kasey Keller soutient les États-Unis face à l'Australie mais avertit sur le manque de régularité de Pochettino

Kasey Keller, détenteur du record américain de matchs sans encaisser, estime que l’USMNT devrait aborder le choc de la Coupe du Monde 2026, groupe C, contre l’Australie vendredi à Seattle en tant que favori — mais a lancé un avertissement clair sur l’incapacité de l’équipe à enchaîner les bonnes performances sous Mauricio Pochettino.

Interrogé pour évaluer son ressenti sur une échelle de un à dix après le démolition 4-1 du Paraguay par l’USMNT, Keller n’a pas hésité. « 11 », a-t-il répondu, décrivant la prestation comme probablement la meilleure de l’histoire du football américain. Pourtant, même cet optimisme était assorti d’une réserve.

« Je pense que les États-Unis sont meilleurs que l’Australie, mais la Turquie était clairement meilleure que l’Australie et a perdu », a déclaré Keller. « Il y a quelque chose chez une équipe qui sait se défendre, sait souffrir, mais qui a aussi les capacités physiques de vous frapper quand vous vous frustrez. »

L’Australie est arrivée au tournoi en confiance, ayant battu les favoris du groupe, la Turquie, 2-0 avec une prestation disciplinée en contre-attaque. Keller a reconnu que la structure des Socceroos pose une menace réelle, mais a soutenu que le Paraguay — une équipe mieux classée avant le tournoi — avait déployé un schéma défensif similaire et a été facilement démantelée par les États-Unis.

« Le Paraguay était exactement ça, et c’est le même genre, mais seulement mieux que l’Australie », a-t-il déclaré. La préoccupation, a souligné Keller, n’est pas l’adversaire mais l’USMNT lui-même. « Je n’ai pas vu les États-Unis reproduire de bonnes performances sous Pochettino. On parle d’une manque de régularité. Je ne les ai pas vus capable de reproduire les performances. »

Keller s’est également prononcé sur la décision de Pochettino de titulariser le gardien de NYCFC Matt Freese — le premier gardien basé au pays à débuter pour l’équipe nationale depuis une génération. L’entraîneur avait volontairement été vague sur sa sélection avant le tournoi, mais Keller a dit qu’il n’a jamais été convaincu qu’il s’agissait d’une véritable compétition.

« Je pense que si c’était vraiment une compétition ouverte, il aurait donné plus d’opportunités à [Matt] Turner, il aurait donné un match ou deux à Jonathan Klinsmann avant sa blessure », a noté Keller. « Il y a eu tellement de changements dans les compositions d’équipe tout au long de ce processus, sauf pour Matt Freese, et donc d’une certaine manière cette décision avait été prise à un moment donné. »

Keller, qui a représenté les États-Unis à quatre Coupes du Monde entre 1990 et 2006, a suggéré que Pochettino aurait pu gérer la situation de manière plus transparente plutôt que de laisser la spéculation persister tout au long de la période de qualification.