JJ Gabriel, le « Kid Messi » de 15 ans, stupéfie Manchester United en demandant son départ

JJ Gabriel, le jeune attaquant de 15 ans largement considéré comme l’une des plus belles perspectives de l’académie de Manchester United depuis des années, a formellement demandé au club d’annuler son enregistrement, en demandant à quitter Old Trafford en tant qu’agent libre.

United a été pris de court par cette évolution. Le club estime que la situation peut encore être résolue et n’a pas abandonné l’espoir de persuader Gabriel de rester, mais reste dans le flou quant aux raisons de cette demande. Il devait figurer dans l’effectif de United pour la Coupe de la Ligue mercredi face à Brighton — un match au cours duquel il était en passe de devenir le plus jeune joueur compétitif de l’histoire du club.

Gabriel, surnommé « Kid Messi », a d’abord fait la une lors de la pré-saison en devenant le plus jeune joueur à représenter United dans des matchs amicaux. Son profil s’est renforcé la semaine dernière lorsqu’il a marqué un triplé dans la victoire de United en Ligue des Champions des jeunes face à Sabah.

L’entraîneur principal Michael Carrick a décrit Gabriel comme « un vrai grand talent », tandis que Ryan Giggs, le recordman des apparitions de United, est allé plus loin en l’appelant « un talent générationnel » — des éloges rares qui soulignent à quel point l’adolescent est considéré au sein du club.

L’international anglais des moins de 17 ans a déjà remporté des distinctions individuelles importantes malgré son jeune âge. L’année dernière, il est devenu le plus jeune lauréat du prix Jimmy Murphy Young Player of the Year, remis au meilleur footballeur de l’académie de United, et a également été nommé joueur de la saison de la Premier League des moins de 18 ans.

Cette nouvelle sera un coup dur pour la planification à long terme de United. Le club a investi massivement dans son académie ces dernières années, et Gabriel était considéré comme une pierre angulaire de ce projet — un joueur censé suivre le chemin du football de jeunes à l’équipe première qui a défini l’identité de United pendant des décennies. Reste à savoir si le club pourra résoudre la situation avant que l’enregistrement de Gabriel ne soit formellement annulé.