JJ Gabriel demande son départ de Manchester United avant ses débuts

Manchester United a été choquée après que le prospect de l’académie JJ Gabriel, 15 ans, ait demandé à quitter le club mardi, quelques heures seulement avant de devoir participer au match de troisième tour de la Coupe de la Ligue contre Brighton à Old Trafford mercredi soir.

Gabriel, qui est à United depuis l’âge de 11 ans, devait être intégré au groupe de Michael Carrick et aurait pu devenir le plus jeune débutant en compétition de l’histoire du club. À la place, il aurait refusé de s’entraîner pour forcer son départ, laissant les hauts responsables du club sans explication face à cette demande soudaine.

Le club estime que la situation est résoluble. Selon les règles d’enregistrement actuelles, Gabriel ne peut pas être désenregistré et reste lié à United jusqu’à au moins la fin de cette saison. Il ne peut pas non plus signer de contrat professionnel avant ses 17 ans, ni d’accord de formation avant ses 16 ans. Ce n’est pas la première fois que l’adolescent cherche à partir — le directeur Jason Wilcox était déjà intervenu pour convaincre Gabriel de rester en 2025. Le FC Barcelone serait fortement intéressé par le joueur, tandis que des clubs allemands et anglais suivent également sa situation. Gabriel possède un passeport irlandais, ce qui lui permettrait de s’expatrier à partir de ses 16 ans.

Cette nouvelle intervient à un moment déjà difficile pour United. L’équipe de Carrick a été tenue en échec par Manchester City réduit à dix contre dix à Old Trafford dimanche, un résultat qui a soulevé des questions sur la profondeur et la qualité de l’effectif. La saison a été irrégulière: une défaite 2-0 à domicile face à Hull City à la première journée a été suivie d’une victoire 5-2 contre Ipswich Town, d’un match nul 2-2 avec Everton, d’une victoire 4-0 en Ligue des Champions contre Sabah FK, puis du revers du derby.

Ajoutant au doute, la légende du club Wayne Rooney a remis en question la stratégie de recrutement estivale de United. S’exprimant après la défaite contre City, Rooney a déclaré: « Nous devons être un peu plus intelligents avec les joueurs que nous recrutons. Ce que je ne comprends pas, c’est que nous avons signé [Youri] Tielemans et [Andrey] Santos » — ce dernier arrivant en prêt de Chelsea — suggérant que le recrutement au milieu n’a pas répondu aux besoins les plus pressants de l’effectif.

Le match de Coupe contre Brighton représente désormais une opportunité pour Carrick de redresser la barre, bien que la situation Gabriel jette une ombre sur ce qui aurait dû être un jalon attendu pour l’un des jeunes talents les plus en vue du club.