JJ Gabriel demande son départ de Manchester United avant ses débuts potentiels

Manchester United a été stupéfait après que JJ Gabriel — nom complet Joseph Junior Andreou O’Cearuill —, prospect de l’académie âgé de 15 ans, ait formellement demandé à quitter Old Trafford, juste au moment où le club s’apprêtait à l’inclure dans un groupe de matchday contre Brighton, ce qui aurait pu faire de lui le plus jeune joueur jamais représentant le club.

Gabriel a supprimé toutes les références à Manchester United de ses comptes de réseaux sociaux suite à cette demande, son père Jason O’Cearuill en faisant de même. Des sources au sein du club ont décrit une perplexité interne face au timing, étant donné le chemin clair vers le football de haut niveau que United avait travaillé à tracer pour l’adolescent au cours des 12 derniers mois.

Le jeune joueur avait été en périphérie de l’effectif senior et avait été présenté aux côtés du fils de Cristiano Ronaldo lors de leurs premières signatures respectives pour le club — un geste qui soulignait l’estime dans laquelle United le tenait. Malgré son jeune âge pour faire ses débuts la saison dernière, le plan était d’accélérer son introduction cette saison.

United estime que la situation peut encore être résolue. Gabriel ne peut pas être désenregistré en cours de saison, mais l’été prochain présenterait une fenêtre pour qu’il se transfère si aucun accord n’est trouvé. Le club reste désireux de le conserver. Selon le Manchester Evening News, une source du secteur a suggéré que le différend pourrait potentiellement être résolu financièrement, bien que l’étendue de la volonté de United d’augmenter toute offre reste peu claire.

Le père de Gabriel aurait joué un rôle important dans la formation de la carrière de son fils. Jason O’Cearuill a grandi dans les systèmes de jeunes de Leyton Orient et Watford avant de rejoindre Arsenal en 2006-07, après avoir impressionné l’équipe réserve des Gunners. Il a servi de remplaçant inutilisé dans le match de Coupe de la Ligue d’Arsenal contre West Bromwich Albion mais n’a jamais joué en équipe première pour le club. Un prêt à Brighton lui a apporté sept apparitions, et il a obtenu deux sélections pour la République d’Irlande lors d’une tournée post-saison aux États-Unis en 2007 — trois ans avant la naissance de son fils. O’Cearuill a ensuite rejoint Barnet et a passé plusieurs années dans le football non-ligue avant de prendre sa retraite en 2016.