JJ Gabriel demande son départ de Manchester United à 15 ans, prolongeant une série de départs de l'académie

Manchester United fait face à la perspective de perdre l’attaquant de 15 ans JJ Gabriel après que l’adolescent a formellement notifié au club qu’il souhaite l’annulation de son enregistrement. Gabriel aurait refusé de s’entraîner mardi, déjouant les plans de United pour l’inclure dans l’effectif pour leur match de troisième tour de Carabao Cup contre Brighton — une apparition qui l’aurait rendu le plus jeune joueur jamais à représenter le club.

United estime que la situation peut encore être résolue compte tenu du temps restant sur le contrat de Gabriel, mais ce développement est une distraction malvenue pour une équipe déjà confrontée à un début difficile en Premier League.

Gabriel ne serait pas le premier produit de l’académie très prometteur à quitter Old Trafford avant de laisser sa marque en équipe première. Paul Pogba a quitté la Juventus en 2012 après avoir échoué à convenir d’un nouveau contrat, Sir Alex Ferguson critiquant publiquement le milieu pour avoir montré « un manque de respect ». Pogba est finalement revenu pour un montant alors record mondial de 89 millions de livres en 2016, jouant 226 matchs sur deux périodes et remportant la Coupe EFL et la Ligue Europa, bien que ses plus grands honneurs soient venus au niveau international — notamment le triomphe de la France à la Coupe du Monde 2018.

Gerard Pique a rejoint l’académie de United en provenance de Barcelone en 2004 et a effectué 23 apparitions avant de retourner au club catalan en 2008. À Barcelone, il a joué 616 matchs et remporté 30 grands honneurs, devenant l’un des défenseurs déterminants de sa génération.

Danny Drinkwater a passé toute sa carrière de jeune à United sans obtenir d’apparition en équipe première, quittant Leicester City en 2012. Il a ensuite remporté le titre de Premier League avec les Foxes en 2016 avant un transfert de 35 millions de livres à Chelsea, bien que sa carrière se soit considérablement ralentie après cela.

Le schéma souligne un défi récurrent pour United: identifier et conserver les jeunes talents d’élite jusqu’à l’équipe première. Avec Gabriel toujours âgé de seulement 15 ans, le club sera désireux de trouver une résolution avant qu’un joueur qu’ils considèrent comme une véritable perspective ne s’échappe entièrement.