JJ Gabriel, 15 ans, demande son départ à Manchester United avant ses débuts

Manchester United est en état de confusion après que JJ Gabriel, 15 ans, ait formellement demandé l’annulation de son enregistrement à Old Trafford, refusant de s’entraîner mardi et se retirant d’un potentiel débat en première équipe contre Brighton en Coupe de la Ligue, troisième tour, mercredi.

Gabriel avait été retenu dans le groupe que Michael Carrick prévoyait d’utiliser contre Brighton, et aurait été le plus jeune joueur de l’histoire de la première équipe de United s’il avait joué. À la place, l’adolescent a soumis une notification formelle demandant à quitter le club auquel il appartient depuis l’âge de 11 ans.

Le timing a laissé les responsables de United perplexes. Jeudi dernier seulement, Gabriel a marqué un triplé à ses débuts en Ligue des Champions jeunesse contre Sabah, une performance qui a accéléré son accession à la considération senior. Aucune explication du revirement soudain n’a émergé de l’entourage du joueur.

Malgré le choc de la demande, United croit que la situation peut encore être résolue. Une source du club a confirmé que Gabriel ne peut pas être légalement désenregistré à ce stade, et le temps restant sur son accord actuel donne au club de la marge pour résoudre le problème. Gabriel n’est pas éligible pour signer un contrat professionnel avant ses 17 ans, ni un accord de formation avant ses 16 ans — un cap qu’il n’atteindra pas avant le 6 octobre.

Pour l’instant, son absence de l’entraînement élimine effectivement toute perspective d’apparition senior cette semaine, mais United reste optimiste qu’un dialogue puisse ramener l’adolescent dans le giron avant que la situation ne devienne irréversible.