Jeux de cartes de Fernandes, retour de Rashford et 80 000 spectateurs à Croke Park : la dernière semaine de préparation de Manchester United

La préparation de Manchester United avait été discrète en Scandinavie, mais la dernière semaine — passant par Dublin et Wroclaw — a restauré le sentiment d’ampleur qui entoure l’un des plus grands clubs du football.

Après des étapes sans éclat à Helsinki, Trondheim, Stockholm et Gothenburg, United est arrivé à sa base de Carton House dans le comté de Kildare pour trouver des supporters alignés sur le chemin de l’hôtel aux terrains d’entraînement chaque jour, cherchant des selfies et des autographes. Le contraste avec les réceptions clairsemées aux étapes précédentes de la tournée était frappant.

Le changement d’énergie a coïncidé avec l’assemblage final de l’effectif complet. Marcus Rashford a reçu un accueil chaleureux dimanche, Lisandro Martinez s’est présenté lundi, et Bruno Fernandes — dont le retour était le plus attendu par le groupe — a apporté ses parties de cartes. Fernandes a endossé le rôle d’animateur pour Werewolf, un jeu basé sur The Traitors, et l’effectif y a joué chaque soir à Carton House. L’entraîneur des gardiens Dermot Mee l’a mentionné en zone mixte, et une vidéo de la réaction animée de l’effectif lors d’une session est devenue virale. Les joueurs et le staff ont crédité les sessions nocturnes d’avoir véritablement rapproché le groupe.

En dehors du terrain, quelques parties de golf sur les parcours de Carton House ont fourni du temps libre supplémentaire, tandis que la table de tennis de table a connu une utilisation intensive. Fernandes, Luke Shaw et le jeune gardien Shea Lacey ont été identifiés comme les joueurs les plus remarquables.

Le point culminant de la partie irlandaise a été le match contre Leeds United à Croke Park, où plus de 80 000 supporters ont assisté — un spectacle que ceux présents ne sont pas près d’oublier, même si le match lui-même a été terne.

La semaine a également marqué la première implication substantielle de l’équipe documentaire d’Amazon, qui a filmé dans le vestiaire des deux matchs et a passé du temps autour de Carton House. Le personnel de production, dont beaucoup viennent de milieux non-footballistiques, a établi une bonne relation avec les figures clés du club. Ils étaient présents pour la fin chaotique du match de Croke Park, qui a été écourté après qu’une série de jeunes envahisseurs de terrain se soient précipités sur le terrain. Les annonces publiques n’ont pas entièrement endigué le flot, et un agent de sécurité de United a eu recours à un plaquage de rugby pour arrêter une autre incursion.