Manchester City en appel après sa condamnation en Premier League, brandissant des « preuves irréfutables »

Manchester City a formellement interjeté appel de son verdict de culpabilité en Premier League, quelques jours après qu’une commission indépendante ait reconnu le club coupable de 114 des 115 accusations portées contre lui en février 2023 — une décision qui a jeté une ombre sur l’une des périodes les plus décorées du football anglais récent.

Les accusations portaient sur un élaboré « Système de financement déguisé » opéré entre 2009 et 2018, par lequel Manchester City a indûment déclaré 949,94 millions de livres de revenus de parrainage commercial. Sur cette somme, seuls 119,25 millions de livres ont été jugés comme des paiements légitimes de droits de base provenant de sponsors basés à Abu Dhabi, ce qui signifie que le club a reçu un peu moins de 830,7 millions de livres directement de ses propriétaires, le groupe Abu Dhabi United Group (ADUG).

Les conclusions de la commission ont été accablantes dans leurs détails. Un document de 40 pages a exposé comment les chiffres de revenus grossièrement gonflés de Manchester City ont aidé à financer sa période de domination nationale, tout en révélant ce que le panel a décrit comme des contrats « bidons ». Plusieurs témoins du club ont été accusés d’avoir fourni des témoignages « qu’ils savaient être faux et avaient donc été malhonnêtes », bien que les identités de ces individus aient été redoutées dans le résumé publié.

Malgré la gravité du verdict, la réaction de Manchester City a été remarquablement composée. Le président Khaldoon Al Mubarak a publié une déclaration le jour après l’annonce du verdict de culpabilité, réaffirmant la conviction du club qu’il serait finalement innocenté. Le directeur général Ferran Soriano a suivi avec un message vidéo au personnel, faisant référence à ce qu’il a appelé des « preuves irréfutables » qui n’avaient pas été acceptées par la commission.

L’argument central de Manchester City dans son appel est que le financement en question provenait du gouvernement d’Abu Dhabi plutôt que des propriétaires privés du club — une distinction qu’ils soutiennent que le dossier de la Premier League déforme fondamentalement.

La spéculation sur les sanctions potentielles — notamment les retraits de points, les amendes et le retrait de titres — a dominé le débat public depuis l’annonce du verdict. Cependant, avec un appel désormais formellement déposé, toute sanction reste suspendue pendant que la prochaine étape du processus se déroule.

L’affaire représente le défi juridique et réputationnel le plus important de l’histoire de la Premier League, et sa résolution est susceptible de remodeler la manière dont les réglementations financières sont appliquées dans le football anglais.