Jason Knight devient le premier joueur irlandais à demander l'annulation du match contre Israël

Jason Knight est devenu le premier joueur de la République d’Irlande à déclarer publiquement que le match de Ligue des Nations de dimanche contre Israël ne devrait pas se jouer, s’exprimant après la défaite 1-0 de l’Irlande face au Kosovo à Pristina.

Le milieu de Derby County a exprimé son opposition avant une discussion prévue vendredi au sein du groupe, convoquée par le capitaine Dara O’Shea, concernant cette rencontre controversée qui se déroulera sur terrain neutre à Debrecen, en Hongrie. Le match a suscité un intense débat suite aux conclusions de la commission internationale indépendante des Nations unies établissant qu’Israël a commis un génocide à Gaza, le groupe de protestation Stop The Game appelant à un boycott.

« Je ne pense pas que le match devrait se jouer mais il va se jouer, » a déclaré Knight. « Nous aurons une discussion plus approfondie à ce sujet et ce que cela signifie, nous recueillerons nos pensées en tant que groupe et nous verrons où cela nous mène. »

Knight a reconnu le poids de la situation tout en soulignant que le groupe n’avait jamais connu pareille situation. « Nous avons discuté avec les joueurs, et les joueurs plus expérimentés sur ce que sera la démarche. Maintenant que nous sommes ici, nous pouvons avoir une vraie discussion approfondie sur ce que cela signifie et quelles en seront les conséquences. »

L’UEFA a autorisé Israël à continuer à participer malgré les conclusions de l’ONU. Le match de Debrecen est la deuxième fois que l’Irlande est obligée de jouer son match « à domicile » contre Israël sur terrain neutre, avec une autre rencontre prévue à huis clos dans la petite ville serbe de Backa Topola le 4 octobre.

Knight a indiqué qu’il s’était concentré sur le football de club en Championship mais avait anticipé ce débat. « Je savais que cela arriverait donc j’y ai réfléchi, » a-t-il dit. « Je donnerai mon avis et mes pensées quand je l’estimerai opportun, mais j’essaierai de me concentrer sur le football autant que possible. »

L’entraîneur Heimir Hallgrimsson et le capitaine O’Shea s’étaient tous deux exprimés publiquement sur la situation avant l’intervention plus directe de Knight, mais aucun n’était allé jusqu’à demander l’annulation du match.