Sorti à la 68e, Ronaldo voit Jorge Jesus confirmer ses limites physiques face au Pays de Galles

Cristiano Ronaldo a été sorti à la 68e minute par Jorge Jesus lors de la victoire étriquée du Portugal face au Pays de Galles (1-0) en Ligue des Nations, jeudi soir. Le sélectionneur a assumé publiquement sa décision en pointant les limites physiques de son capitaine de 41 ans.

Ronaldo s’était pourtant procuré les occasions pour marquer. Dès la reprise, idéalement servi par João Neves, il a envoyé sa reprise au-dessus de la cage galloise alors que le but semblait grand ouvert (49e). Dix minutes plus tard, il a cru trouver le chemin des filets, mais son but a été annulé pour hors-jeu par l’arbitrage vidéo (59e). Agacé par son manque de réussite, il a finalement cédé sa place à Gonçalo Ramos.

Jorge Jesus n’a pas cherché à ménager son joueur au moment d’expliquer la substitution: « Il restait 25 minutes et je pensais à faire entrer un joueur rapide en première ligne défensive, capable de presser les deux défenseurs centraux. ‘Cris’ n’y arrivait plus et je savais qu’offensivement, il ne pouvait plus faire grand-chose de plus. » Une franchise rare de la part d’un entraîneur à l’égard de sa star.

Cette sortie prématurée et les mots sans détour du technicien de 72 ans risquent de raviver les tensions autour du statut de Ronaldo en sélection. Si une partie du public portugais reste attachée à la légende, une frange grandissante de critiques estime que sa présence freine l’émergence d’une génération plus dynamique. Le quintuple Ballon d’Or, qui accuse certains médias de vouloir le « tuer » médiatiquement, n’a toujours pas atteint le cap symbolique des 1 000 buts en carrière.

Son coéquipier João Neves a néanmoins pris sa défense après la rencontre: « Il a été excellent et les buts viendront. » Ronaldo devra rapidement donner raison à ses soutiens pour faire taire les sceptiques.