Ben Arfa à deux doigts d'un retour à Nice à presque 40 ans, Puel y met fin

Hatem Ben Arfa a failli effectuer l’un des retours les plus improbables de l’histoire de la Ligue 1: à presque 40 ans, après trois ans d’inactivité, l’ancien ailier a été approché par l’OGC Nice lors du mercato hivernal 2025, avant que le projet ne tourne court.

C’est Jean-Pierre Rivère, revenu à la présidence du club en décembre 2025 dans un contexte de crise sportive et financière, qui a relancé la piste. Le dirigeant pense immédiatement à celui qu’il avait contribué à révéler sous le maillot niçois dix ans plus tôt. Lors de la saison 2015-2016, Ben Arfa avait signé l’exercice le plus abouti de sa carrière sous les ordres de Claude Puel: 17 buts et 6 passes décisives, une performance qui avait illuminé la Ligue 1.

L’idée de Rivère était audacieuse: remettre l’attaquant en forme pour en faire un joker de luxe en fin de saison, avec un salaire symbolique adapté aux contraintes budgétaires du club. Le beau parcours de Nice en Coupe de France devait lui offrir un cadre idéal pour un dernier baroud d’honneur. Ben Arfa, qui n’a jamais officiellement annoncé sa retraite et s’est entre-temps illustré sur les terrains de padel, s’est montré séduit par la proposition.

Mais le projet s’est heurté à Claude Puel, lui aussi de retour sur le banc niçois. Soucieux de ne pas alimenter de faux espoirs chez les supporters et de préserver l’équilibre du vestiaire, l’entraîneur a posé ses conditions: Ben Arfa devait soit préparer physiquement son retour à Paris avant de rejoindre le groupe, soit passer par la réserve pour retrouver le rythme de la compétition.

Rivère a rapidement conclu que le joueur n’accepterait pas de s’effacer plusieurs mois après quatre ans d’inactivité. La piste a été abandonnée. Le second chapitre niçois de Ben Arfa n’aura pas lieu.