James Rodríguez met fin à sa carrière internationale à 35 ans après 131 sélections et le Ballon d'Or de la Coupe du Monde 2014

James Rodríguez a mis un terme à sa carrière de 15 ans avec la Colombie mardi, se retirant du football international à 35 ans avec 131 sélections et 31 buts à son actif. Le milieu a confirmé sa décision dans une vidéo publiée sur ses réseaux sociaux, peu après son retour au pays pour signer avec Atlético Nacional.

« Après de nombreuses années, des matchs, des moments de joie et des moments difficiles, je sens que le moment est venu de fermer un chapitre de ma vie: mon parcours avec l’équipe nationale colombienne », a déclaré Rodríguez. « Porter le maillot était un rêve, mais aussi une énorme responsabilité. »

Rodríguez a fait ses débuts seniors en octobre 2011 lors d’une victoire contre la Bolivie à La Paz, mais c’est la Coupe du Monde 2014 au Brésil qui a défini son héritage international. Il a marqué six buts en cinq matchs pour remporter le Ballon d’Or — une performance qui lui a valu un transfert au Real Madrid, où il a passé six saisons et remporté deux titres de La Liga. Sa carrière en club l’a également mené à Bayern Munich et Everton avant une série de passages plus courts à l’Olympiakos, São Paulo, Rayo Vallecano, Club León et Minnesota United en MLS.

Sur la scène internationale, Rodríguez a participé à trois Coupes du Monde — 2014, 2018 et 2026 — égalant Carlos Valderrama et Freddy Rincón pour le plus grand nombre d’apparitions en tournoi par un joueur colombien. Sa dernière grande contribution remonte à la Copa America 2024, où il a capitalisé la Colombie jusqu’à la finale, première apparition du pays en match de titre depuis 23 ans.

« J’ai eu la chance de vivre des moments que je n’avais jamais imaginés — des Coupes du Monde, des buts et des nuits inoubliables; des victoires qui nous ont fait croire et des défaites qui nous ont rendus plus forts », a-t-il déclaré. « J’ai eu l’honneur de porter le maillot numéro 10 et le brassard de capitaine; j’ai essayé de le faire avec respect, responsabilité et conscience de ce que représente la Colombie. »

Rodríguez a conclu avec son calme caractéristique. « Je m’en vais l’esprit tranquille car je sais que j’ai donné absolument tout; merci pour chaque souvenir, chaque étreinte et chaque moment. »