Pimblett garde la bouteille de désinfectant signée pour narguer Topuria à une future conférence de presse UFC

Paddy Pimblett entend utiliser une relique de sa bagarre de 2022 avec Ilia Topuria comme arme psychologique, révélant à Jeremy Piven qu’il a conservé — et signé — la bouteille de désinfectant qu’il a lancée au combattant géorgien lors d’une altercation houleuse dans un hôtel londonien il y a trois ans.

L’incident, qui a nécessité l’intervention de la sécurité, a déclenché l’une des rivalités les plus colorées de la division des poids légers de l’UFC. Pimblett affirme que la bouteille est désormais exposée dans sa salle d’entraînement, et il a un plan très précis pour elle s’il rencontre un jour Topuria lors d’une conférence de presse d’avant-combat.

« J’espère que [Ilia est le prochain], je le déteste, » a déclaré Pimblett. « Il a eu une poussée grâce aux trucs avec moi. Il a été poussé rapidement dans les classements à cause de ça. Personne ne savait qui il était. J’ai toujours cette exacte bouteille de désinfectant que j’ai lancée à sa tête… Je l’ai signée et maintenant elle est juste assise à la salle. Donc, si je le combats un jour et que j’ai une conférence de presse avec lui, ça viendra avec moi. Et je la poserai juste sur le bureau. Ce sera assez drôle. »

Le conflit entre les deux combattants remonte à un différend en ligne impliquant l’ami de Topuria et compatriote géorgien Guram Kutateladze. Topuria a mal pris les commentaires que Pimblett a faits sur la Géorgie et la guerre russo-géorgienne, et la tension s’est transformée en confrontation physique à Londres.

Les deux combattants ont connu des parcours récents mouvementés dans la division des poids légers. Pimblett, désormais 24-4, n’a pas réussi lors d’un combat pour le titre intérimaire des poids légers contre Justin Gaethje plus tôt cette année, mais a rebondi de manière éclatante avec une victoire par soumission en 52 secondes contre Benoît Saint Denis. Topuria, 17-1, a subi sa première défaite professionnelle quand Gaethje l’a arrêté pour remporter le titre des poids légers incontesté à l’UFC Freedom 250, laissant le chemin du retour à l’or de l’ancien champion des poids plumes incertain.

Que l’affrontement Pimblett-Topuria se concrétise ou non reste à voir, mais le Liverpuldien garde clairement la rivalité — et ses accessoires — bien vivante.