Iraola appelle Ngumoha à rester humble après son récital face à Villarreal

Rio Ngumoha a délivré deux passes décisives pour inspirer la remontada de Liverpool face à Villarreal (4-3) à Anfield en Ligue des Champions, mais l’entraîneur Andoni Iraola s’est empressé de tempérer les attentes autour de l’adolescent de 18 ans, l’avertissant que « ce ne sera pas toujours comme ça ».

Les Reds avaient accusé un retard de 2-0 avant de se relancer pour remporter leur troisième victoire en trois matches de phase de groupe de Ligue des Champions, Ngumoha étant la force motrice du retournement. La foule d’Anfield scandait son nom au coup de sifflet final, tandis que Bradley Barcola, recruté pour 123 millions de livres sterling l’été dernier, est resté sur le banc jusqu’aux 16 dernières minutes.

Malgré l’adulation, Iraola a été mesuré dans ses éloges, soulignant que l’adolescent a encore un développement significatif devant lui. « Je suis heureux de son attitude car il est désireux d’améliorer les choses que nous pensons qu’il doit améliorer. Il est désireux d’ajouter d’autres choses à son jeu », a déclaré le patron de Liverpool. « C’est la bonne chose avec Rio — il n’a que 18 ans, ce n’est pas le package complet. Il peut ajouter des choses, heureusement pour nous aussi, et j’espère qu’il continuera de la même manière. Il aura des hauts et des bas dans le processus, mais je suis heureux car sur le plan de l’attitude, je le vois dans une très bonne position. »

Iraola a également souligné le confort croissant de Ngumoha sur le flanc droit après avoir été appelé à évoluer des deux côtés de l’attaque. « Il a changé de côté beaucoup et a joué beaucoup sur la droite dernièrement. Il se sent très à l’aise maintenant et il ajoute même quelques tirs du pied gauche — il n’a pas marqué mais il s’en rapproche. »

Ngumoha lui-même a été confiant dans son approche, revenant sur l’atmosphère d’Anfield et sa mentalité dans les situations d’un contre un. « Entendre mon nom scandé est un rêve », a-t-il déclaré. « Chaque fois que j’ai le ballon et qu’il y a une opportunité d’aller en un contre un ou parfois en deux contre un, je le fais sans hésiter. Je crois en moi pour le faire. Plus nous avons de chances, plus cela inquiète l’opposition. Je continue simplement et je suis impitoyable. »

L’adolescent fait face à une concurrence féroce pour une place de titulaire, avec Barcola, Victor Munoz et Cody Gakpo qui se disputent tous des places dans le même secteur du terrain. La manière dont Iraola gère cette profondeur d’effectif — et le développement de Ngumoha au sein de celle-ci — sera l’un des intrigues les plus fascinantes de la saison de Liverpool.