Comment l'humiliation 10-2 face à Bayern a convaincu Alexis Sanchez d'abandonner son accord avec Arsenal

Alexis Sanchez avait apparemment accepté de rester à Arsenal — en serrant même la main sur un nouveau contrat — avant qu’une défaite humiliante 10-2 en agrégat face à Bayern Munich en février et mars 2017 en Ligue des Champions le convainque que son avenir était ailleurs.

L’attaquant chilien était parmi les joueurs les plus influents d’Arsenal au milieu des années 2010, mais les deux défaites consécutives 5-1 face à Bayern en huitièmes de finale cette saison-là ont marqué un tournant. Son langage corporel sur le terrain cette nuit-là à l’Emirates racontait sa propre histoire, alors qu’il était assis, abattu, sur la pelouse après le coup de sifflet final.

Le bilan d’Arsenal face à Bayern durant cette époque était désastreux. Entre 2013 et 2017, les deux clubs se sont affrontés huit fois en compétition européenne, l’équipe d’Arsène Wenger ne remportant que deux victoires et en subissant cinq défaites. Trois de ces défaites se sont soldées par un score de 5-1, et le duel de 2017 a produit le plus dommageable de tous — une défaite 5-1 en première manche en Bavière suivie d’un résultat identique à l’Emirates.

Ajoutant au désastre face à Bayern, Wenger n’a pas réussi à qualifier Arsenal pour la Ligue des Champions pour la première fois en 19 ans à la fin de la saison 2016-17. Pour Sanchez, la combinaison de l’humiliation européenne et la perspective de jouer en Ligue Europa l’année suivante ont rendu son départ inévitable.

Sa destination préférée était Manchester City, où il espérait se réunir avec l’ancien entraîneur du Barça Pep Guardiola. Arsenal a accepté une offre d’environ 60 millions de livres, mais l’opération s’est effondrée après l’échec du club à sécuriser Thomas Lemar en provenance de Monaco en tant que remplaçant — un transfert qui aurait coûté un record du club de 92 millions de livres à l’époque.

Sanchez est resté à Arsenal jusqu’à la saison 2017-18, sa relation avec le club se détériorant visiblement. En janvier 2018, Manchester United est intervenu, et un échange direct avec Henrikh Mkhitaryan — qui s’était brouillé avec l’entraîneur de United José Mourinho — a satisfait les deux clubs.

Aucun des deux joueurs n’a prospéré après l’échange. Mkhitaryan a quitté Arsenal après 18 mois, tandis que Sanchez a connu des difficultés sous Mourinho à Old Trafford avant de partir en prêt à l’Inter Milan. Il a depuis admis qu’il regrettait immédiatement sa décision de quitter Arsenal, un club où, malgré le désastre face à Bayern, il était au sommet de ses capacités.