Le hat-trick de Foden propulse City face à AEK Athènes, mais 20 000 sièges vides volent la vedette

Phil Foden a inscrit un hat-trick alors que Manchester City a écrasé AEK Athènes 5-1 à l’Etihad Stadium mardi, mais le point dominant de la soirée a été la vue de roughly 20 000 sièges vides dans un stade qui accueille désormais 61 038 spectateurs. L’affluence officielle de 40 024 a laissé de larges sections du deuxième étage visiblement invendues.

Le triplé de Foden a été complété par des buts d’Elliot Anderson et Rayan Cherki alors que City a fait un travail confortable face aux visiteurs grecs, retrouvant le chemin de la victoire en Europe après une récente défaite à domicile face à Paris Saint-Germain. Le match était leur troisième à l’Etihad en sept jours, une période chargée qui a probablement freiné la demande, tout comme la nature relativement peu prestigieuse de l’opposition.

L’entraîneur de Chelsea Enzo Maresca, interrogé sur la foule clairsemée après le coup de sifflet final, a été décontracté concernant ces chiffres. « Je pense que ceux qui étaient dans le stade étaient bons, » a-t-il déclaré aux journalistes. « Le dernier match contre Ipswich ils étaient au top et la semaine prochaine deux matchs contre Brighton et je n’ai aucun doute que l’ambiance sera à nouveau bonne. »

La relation de City avec les compétitions de clubs de l’UEFA a longtemps été compliquée. Leurs supporters sont connus pour avoir hué l’hymne de la Ligue des Champions, une tradition qui précède la domination récente du club — ils ont remporté le trophée en 2023 dans le cadre d’un triplé historique. AEK Athènes, en revanche, n’étaient jamais susceptibles de générer le type de demande qu’un match européen de haut niveau pourrait susciter.

Hors du terrain, City navigue dans les retombées du verdict de culpabilité d’un panel indépendant concernant des violations présumées des règles financières s’étendant de 2009 à 2018. Le club a déposé un appel, mais la menace d’une déduction de points importante et d’une relégation potentielle demeure. Les supporters ont réagi avec défi, relançant la tradition de la banane gonflable qui remonte aux luttes de relégation du club dans les années 1980.

En Premier League, City reste l’équipe à battre. Sept victoires en sept matchs les placent trois points devant Arsenal au sommet. Leur prochain test important arrive à Aston Villa, un terrain où ils ont perdu lors de chacune de leurs trois dernières visites.