Hooper écarté des Wallabies pour revenir renforcer Exeter Chiefs

Tom Hooper fera son retour à Exeter Chiefs avant la date prévue après son exclusion de la sélection australienne pour la série de deux tests contre la Nouvelle-Zélande. L’entraîneur Rob Baxter a confirmé que le troisième ligne pourrait jouer contre Newcastle Red Bulls à Sandy Park dimanche.

Hooper, 25 ans, a participé à la victoire des Wallabies 42-38 contre les Springboks à Perth mais a été remplacé dans la sélection de Les Kiss par le polyvalent Toby Macpherson, non sélectionné jusqu’à présent, pour les rencontres contre les All Blacks. Cette décision fait suite à un accord structuré entre Exeter, Rugby Australia et Premiership Rugby sur la gestion de la charge de travail de Hooper après qu’il ait atteint la limite de 30 matchs pour les joueurs en double enregistrement.

Baxter a expliqué que les prochains tests se situent en dehors de la fenêtre de Regulation 9, déclenchant la période de repos préalablement convenue. « La raison pour laquelle Tom a été écarté, c’est que ces prochains matchs se situent en dehors de la fenêtre de Regulation 9 », a déclaré Baxter. « Notre accord concernant le repos de Tom était qu’il aurait une pause maintenant après le dernier match international, qu’il revienne et soit disponible pour nous, puis qu’il retourne en Australie en novembre. »

Hooper a été indisponible légèrement plus longtemps que prévu après avoir contracté une légère blessure à l’épaule lors de la fenêtre internationale, ce qui a prolongé sa période de repos. Baxter tenait à féliciter toutes les parties pour leur gestion de cet arrangement. « Je dois dire qu’Australie a été fantastique en termes de périodes de repos qu’ils ont été prêts à accorder à Tom », a-t-il déclaré. « Je pense que tout le monde a été très, très professionnel dans ce processus, y compris Tom. »

Le troisième ligne manquera le déplacement d’Exeter à Bath au Rec demain soir mais devrait être en forme et disponible quand Newcastle Red Bulls visitera Sandy Park le week-end suivant. Baxter a ajouté que Hooper retournera en Australie en novembre avant de bénéficier d’une pause prolongée pendant le Tournoi des Six Nations — décalant effectivement sa préparation à un autre moment du calendrier.

Hooper a joué un rôle clé dans la course d’Exeter à la finale de Gallagher Premiership la saison dernière, et son retour sera un atout majeur pour une équipe des Chiefs cherchant à construire de l’élan en début de nouvelle campagne.