Ryan Woodman vise sa première sélection au Pays de Galles après ses débuts avec les Barbarians

Ryan Woodman chasse sa première sélection complète au Pays de Galles cette saison après que le troisième ligne aile du Dragons RFC ait goûté au rugby international en tant que remplaçant lors du match non-officiel contre les Barbarians à Twickenham en juin.

Le joueur de 22 ans s’était aligné aux côtés de Jac Morgan, Aaron Wainwright et Dewi Lake ce jour-là, face à une pack des Barbarians comprenant Faf de Klerk, George Norge et Virimi Vakatawa — une expérience qui a affûté sa compréhension de la puissance physique exigée au niveau international.

« C’est un grand objectif dans ma carrière en ce moment, obtenir cette première sélection », a déclaré Woodman. « Je veux juste continuer dans cette direction positive et cela va se faire en tenant compte des retours que j’ai reçus des entraîneurs gallois. Ils vous disent ce qu’ils recherchent et sur quels points vous devez progresser pour intégrer le groupe. »

Woodman a une opportunité directe de faire valoir ses arguments quand le Dragons accueillera les Scarlets dans un derby gallois de l’URC à Rodney Parade ce samedi. Le Pays de Galles doit annoncer son groupe pour le Championnat des Nations dans les trois prochaines semaines, ce qui rend cette rencontre opportune.

L’objectif principal du troisième ligne aile pour la nouvelle saison est de prendre du poids. Il a ajouté deux à trois kilogrammes durant l’été et pèse désormais environ 117 kg — selon ses propres dires, le poids le plus élevé qu’il ait jamais atteint.

« Quand j’ai joué contre les Barbarians, la taille de cette pack était ridicule. Je pense qu’ils avaient quatre ou cinq joueurs qui pesaient 130 kg », a-t-il déclaré. « Les équipes sud-africaines et irlandaises sont vraiment physiques et nous avons des joueurs tout aussi physiques ici au Dragons. Je veux juste être une présence physique encore plus importante sur le terrain dans ce rôle de numéro 6. Je veux essayer de dominer davantage les autres équipes. »

Il a cité ses coéquipiers Levi Douglas, Harrison Keddie et Ben Carter comme références pour le type de puissance physique vers lequel il travaille. « Ben Carter est simplement un joueur tellement physique. C’est là où je veux être dans mon jeu. »

Maintenir ce poids supplémentaire présente ses propres défis. « La pire partie du travail pour moi, c’est de manger. Je serai chez ma copine à 22 h, essayant de me forcer du poulet et du riz juste avant d’aller me coucher, puis en prenant un shake protéiné. Je n’aime pas ça », a admis Woodman. « Mais le jeu devient de plus en plus imposant. Tout le monde est grand maintenant, donc on ne peut vraiment pas se permettre de ne pas être aussi grand que possible. »

Woodman avait d’abord été appelé dans le groupe du Pays de Galles en tant que remplaçant du blessé Taine Plumtree lors du Tournoi des Six Nations avant d’obtenir son apparition avec les Barbarians. Il a décrit l’environnement du groupe élargi comme une courbe d’apprentissage significative: « C’était une très bonne expérience, beaucoup de plaisir et j’ai beaucoup appris en côtoyant les meilleurs joueurs du Pays de Galles. »