Haashim Pead, sacré meilleur jeune joueur du monde, quitte les Lions pour rejoindre les Stormers

Haashim Pead, meilleur joueur du Championnat du monde junior 2025, a quitté les Lions pour les Stormers à la veille de la nouvelle saison de United Rugby Championship, la franchise de Cape Town agissant rapidement pour combler une pénurie à la position de demi de mêlée causée par la blessure au genou d’Imad Khan.

La sensation des Junior Springboks 2025 a brillé au Championnat du monde U20 de World Rugby en Géorgie, inscrivant six essais lors de la campagne victorieuse de l’Afrique du Sud. Malgré cette percée, Pead a vu sa route vers un temps de jeu régulier aux Lions bloquée par le Springbok Morne van den Berg et l’expérimenté Nico Steyn.

Durant son passage à Johannesburg, Pead a effectué ses débuts en senior au Currie Cup contre les Vodacom Bulls et a obtenu une sélection internationale contre les Newcastle Red Bulls en 2025. Il a également reçu un appel pour le stage d’alignement Springbok de Rassie Erasmus pour la saison 2025/26 — une expérience qui a aiguisé ses ambitions. « Cela m’a ouvert les yeux sur le fait que le rêve Springbok n’est pas aussi loin qu’on le pense », a-t-il déclaré lors d’une interview en mai.

Aux Stormers, Pead servira de doublure à Cobus Reinach pendant que Khan se remet de sa blessure au genou, offrant au jeune demi de mêlée une véritable opportunité de faire ses preuves dans un club qui rivalise régulièrement au plus haut niveau de l’URC.

Rudolf Straeuli, PDG de Lions Rugby Company, a rendu hommage au joueur qui s’en va. « Haashim a été un talent dévoué et exceptionnel depuis le début de sa carrière professionnelle avec nous en 2024 », a déclaré Straeuli. « Bien que nous soyons tristes de le voir quitter Johannesburg, nous respectons sa décision de relever un nouveau défi avec les DHL Stormers. Nous le remercions pour son service aux Lions et lui souhaitons du succès dans le prochain chapitre de sa carrière. »

Les Stormers ouvrent leur campagne URC à l’extérieur contre Connacht ce vendredi, tandis que les Lions accueillent les champions en titre Leinster le lendemain.