Haaland propulse la Norvège vers la Coupe du Monde après 28 ans d'attente

La Norvège est de retour à la Coupe du Monde pour la première fois en 28 ans, et les 16 buts en phase de qualification d’Erling Haaland ont transformé l’espoir de longue date d’une nation en véritable attente avant le tournoi 2026 en Amérique du Nord.

L’attaquant de Manchester City est né deux ans après la dernière participation de la Norvège à la Coupe du Monde en 1998, ce qui rend la qualification une étape profondément personnelle. « C’était beaucoup de pression », a déclaré Haaland à ESPN. « C’est toujours beaucoup de pression maintenant, mais oui, je pouvais la sentir depuis que j’ai commencé avec l’équipe nationale, la pression pour se qualifier pour une Coupe du Monde. Se qualifier pour la Coupe du Monde est vraiment quelque chose de spécial. J’ai hâte d’y être. Ça va être incroyable. Enfin. »

La Norvège a dominé son groupe de qualification, marquant 37 buts en huit matches et remportant une section qui comprenait l’Italie — qu’elle a battue à deux reprises. Plus de 30 000 supporters ont bravé les températures glaciales à Oslo pour accueillir l’équipe à son retour quand la qualification a été confirmée.

L’ambiance dans le pays a depuis basculé du soulagement à l’ambition. L’ancien attaquant norvégien et de la Premier League Jan Åge Fjørtoft a capturé le sentiment national en parlant avant le tournoi. « L’optimisme en Norvège est grand », a-t-il déclaré. « Nous discutons juste de qui nous allons rencontrer en finale. C’est le point d’ébullition en Norvège en ce moment. Je me retrouve à être celui qui retient un peu. »

Haaland est la vedette principale, mais le statut d’outsider de la Norvège repose sur plus qu’un seul joueur. Le capitaine d’Arsenal Martin Odegaard leur donne un deuxième opérateur de classe mondiale au milieu de terrain, et la profondeur de l’effectif a impressionné les observateurs tout au long de la phase de qualification.

Leur groupe présente un véritable défi, avec la France et le Sénégal parmi les adversaires aux côtés de rivaux d’ouverture l’Irak. Cependant, avec les trois meilleures équipes de chaque groupe se qualifiant pour les phases éliminatoires, la Norvège devrait progresser. La journaliste de VG Sporten Steffen Stenersen a reconnu le rôle central de Haaland tout en soulignant la qualité collective. « Ça aide certainement de l’avoir », a-t-il déclaré. « Erling et Martin Odegaard sont de classe mondiale. »

Des milliers de supporters norvégiens devraient se rendre aux États-Unis, tandis que de grands écrans publics sont prévus dans tout le pays. Pour de nombreux fans, ce tournoi représente une chance d’une génération de regarder leur équipe nationale sur la plus grande scène — un sentiment que Haaland, à 24 ans, partage entièrement.