Genge soutient Heyes pour prouver qu'il est le meilleur pilier droit du monde face à l'Afrique du Sud

Ellis Genge a fait une déclaration audacieuse en faveur de son coéquipier de l’Angleterre, Joe Heyes, déclarant que le pilier droit de Leicester Tigers est le meilleur du monde et pointant du doigt le premier match du Championnat des Nations du mois prochain contre l’Afrique du Sud comme le moment de trancher le débat.

S’exprimant auprès de Dan Biggar sur The Rugby Pod, le talonneur de Bristol Bears avec 80 sélections a déclaré que Heyes était « en feu » tout au long du Guinness Tournoi des Six Nations et n’a jamais obtenu moins de sept sur dix malgré les performances inconstantes de l’équipe anglaise. « Je pense que Joe Heyes a été en feu, a déclaré Genge. La constance de ses performances — sa chasse aux ballons, son travail défensif, même son jeu de porteur maintenant — je pense qu’il est probablement le meilleur pilier droit. »

Heyes, récemment élu meilleur joueur de l’Angleterre de la saison, devrait porter le maillot numéro 3 lorsque l’équipe de Steve Borthwick affrontera les Springboks à Ellis Park le 4 juillet, le premier test depuis le Tournoi des Six Nations. Fidji et l’Argentine suivront plus tard en été.

Genge a reconnu l’ampleur du défi, mais l’a présenté comme une opportunité. « L’Afrique du Sud est le grand test, a-t-il déclaré. Si Joe peut le faire dans leur jardin, cela confirme mon opinion. Jusque-là, on n’obtient jamais les éloges tant qu’on ne l’a pas fait dans l’arène la plus difficile contre les meilleurs du monde. C’est ce qu’ils sont. C’est leur arène, c’est leur jardin, et c’est la meilleure équipe du monde. C’est donc un honneur. »

Genge a également rendu hommage à la pression que Heyes a subie tout au long de sa carrière avec l’Angleterre, prenant la suite de piliers droits établis comme Will Stuart et le fidèle Dan Cole. « Il a dû remplir de très grands rôles tout le temps, a déclaré Genge. Il a une pointure 15, donc il s’en sort bien. »

Genge lui-même est en lice pour capitainer l’Angleterre lors de la série estivale, Maro Itoje devant être ménagé. Le talonneur a été impliqué dans le groupe anglais récemment pour la réadaptation d’une blessure au mollet et sa disponibilité pour le test contre les Springboks n’est pas encore confirmée. Heyes faisait partie du même groupe mais n’a pas été sélectionné pour le match d’England A contre France XV à Vannes.