Friedel écarte le Mexique comme « très moyen » mais avertit l'Angleterre de ne pas concéder tôt en altitude

Brad Friedel a qualifié le Mexique de « très moyen » avant leur affrontement en huitièmes de finale de la Coupe du Monde contre l’Angleterre, mais a mis en garde l’équipe de Thomas Tuchel: l’altitude du stade Azteca pourrait s’avérer décisive s’ils reproduisent le départ lent qui a failli leur coûter cher face à la République Démocratique du Congo.

L’Angleterre a échappé de justesse à Atlanta mercredi, revenant au score pour battre la République Démocratique du Congo 2-1, Harry Kane marquant deux fois en fin de match après l’ouverture du score de Brian Cipenga qui avait fait taire la foule. Le résultat confirme une rencontre en huitièmes contre le Mexique, co-organisateur, qui est la seule équipe aux côtés de la France à avoir remporté les quatre matchs de phase de groupes.

Le Mexique a joué trois de ses quatre matchs de la Coupe du Monde 2026 au stade Azteca, situé à 2 200 mètres d’altitude. L’air raréfié à cette altitude réduit considérablement l’endurance et la capacité de sprint des joueurs non habitués à ces conditions — un facteur que Friedel a reconnu comme renforçant la menace des hôtes, même s’il a remis en question leur qualité.

« Le Mexique est très moyen, très moyen. J’ai joué contre eux pendant des années — parce qu’ils jouent en altitude, ils semblent plus rapides que n’importe qui », a déclaré l’ancien gardien sur le show Netflix Rest is Football. « Ils sont moyens, en dessous de la moyenne, ils sont très battables et leurs supporters les pressent. Peu m’importe s’ils jouent en bloc bas ou en bloc haut, ils marquent, il suffit de passer les 15 premières minutes et ils remporteront le match. »

Friedel, qui a disputé 450 matchs en Premier League au cours de sa carrière, a été particulièrement direct dans son avertissement concernant les premières minutes. Il a soutenu que les joueurs anglais seront physiquement épuisés avant la première pause hydratation s’ils sont en train de rattraper le match en montée en altitude.

« Il ne faut surtout pas concéder le premier but — ce qu’ils essaient de faire c’est vous étouffer », a-t-il ajouté. « Ils ont créé cinq occasions dans chacun de leurs matchs mais les joueurs sont morts après 20 minutes parce qu’ils livrent ce combat en montée. L’Angleterre est tellement meilleure qu’eux. Ce serait une véritable honte s’ils étaient éliminés à cause de l’altitude. »

L’Angleterre a été basée à Kansas City tout au long de la phase de groupes, se déplaçant à chaque stade selon les besoins. Selon les rapports, l’équipe s’envolera pour Mexico City vendredi après-midi avant le match du week-end. Tuchel a déjà reconnu le défi de se préparer à des conditions aussi extrêmes dans un délai aussi court.

« C’est peut-être l’un des plus beaux matchs, l’un des matchs les plus excitants que vous puissiez avoir », a déclaré Tuchel du tirage au sort, s’exprimant immédiatement après la victoire contre la République Démocratique du Congo.