Dvalishvili affiche du respect envers Nurmagomedov malgré leur rivalité après le KO de UFC Shanghai

Merab Dvalishvili a admis n’avoir ressenti aucune satisfaction en voyant son rival Umar Nurmagomedov subir la première défaite par KO de sa carrière, malgré l’animosité bien documentée entre les deux hommes. Song Yadong a porté un uppercut parfaitement chronométré pour arrêter Nurmagomedov à UFC Shanghai en août, mettant fin au record invaincu du Daghestanais à 20-2.

« Quand j’ai vu Umar perdre de cette façon, je n’étais pas heureux parce que je ne souhaite jamais à quelqu’un de perdre ou de se faire KO ainsi », a déclaré Dvalishvili lors d’une récente interview. « Je n’étais pas heureux, mais j’étais enthousiaste pour Song Yadong parce qu’il est le nouveau contendant maintenant. »

Dvalishvili (21-5) n’a pas tardé à créditer la performance de Song, qualifiant le poids coq chinois de dangereux et décrivant le finish comme impressionnant. Le Géorgien vise désormais Song comme un futur adversaire potentiel, attiré en partie par sa puissance de frappe — une qualité que Dvalishvili affronte rarement chez un challenger.

« Du sang neuf, je ne l’ai jamais affronté », a ajouté Dvalishvili. « Il m’enthousiasme parce qu’il a la puissance de KO. Si Dieu le veut, je bats Petr; je pense que Song Yadong sera mon prochain adversaire parce que nous ne nous sommes jamais affrontés. »

Avant que tout affrontement avec Song ne puisse se concrétiser, Dvalishvili doit d’abord affronter une trilogie contre Petr Yan à l’UFC 333 le 24 octobre à l’Etihad Arena à Abu Dhabi. Yan (20-5) a remporté le titre des poids coq à Dvalishvili en décembre dernier, et la revanche représente le chemin le plus immédiat du champion déchu pour retrouver l’or.

La mauvaise ambiance entre Dvalishvili et Nurmagomedov remonte à la préparation de la première défense de titre de Dvalishvili, quand il a publiquement accusé Nurmagomedov d’être accéléré vers un combat pour le titre en raison de sa connexion familiale avec le membre du Hall of Fame de l’UFC Khabib Nurmagomedov. Dvalishvili a finalement accepté le combat et a infligé à Umar sa première défaite professionnelle, conservant avec succès la ceinture avant de la défendre deux fois de plus avant de la perdre face à Yan.