Du Plessis accuse Usman d'avoir traîné sur le contrat de l'UFC Oklahoma City : « Il ne voulait pas signer »

Dricus du Plessis a accusé Kamaru Usman d’avoir traîné les pieds concernant leur combat principal des poids moyens à l’UFC Oklahoma City le 18 juillet, affirmant que l’UFC a dû personnellement persuader l’ancien champion des poids welters de signer.

« Il ne voulait pas signer le contrat, j’en suis certain », a déclaré du Plessis à Fight Forecast. « J’ai parlé à l’UFC et ils ont dit: ‘On l’a finalement convaincu de signer.’ Si tu as besoin d’être convaincu de signer, c’est un problème, mais je ne peux pas lui en vouloir, moi non plus je ne voudrais pas me battre en ce moment. Ce serait le choix intelligent de ne pas signer le combat, mais allons-y. »

Du Plessis avait précédemment laissé entendre qu’une « petite personne » retardait l’annonce officielle, et il a confirmé que ces commentaires visaient Usman. Le combat n’a été officialisé que quinze jours avant l’événement, une confirmation inhabituellement tardive pour un combat principal.

Usman, 39 ans, est largement considéré comme l’un des plus grands poids welters de l’histoire de l’UFC. Il a remporté ses 15 premiers combats dans la promotion, a remporté le titre des poids welters en 2019 et a effectué cinq défenses réussies avant de perdre finalement la ceinture. Son unique combat en poids moyen s’est terminé par une défaite serrée aux points face à Khamzat Chimaev, et il vise maintenant un combat pour le titre à 185 livres.

Pour du Plessis, ce combat revêt une signification particulière au-delà d’un retour au sommet du classement. Le Sud-Africain a perdu son titre des poids moyens face à Chimaev à l’UFC 319 après avoir été surclassé à la lutte, et il est impatient de démontrer que cette vulnérabilité a été corrigée.

« Qu’est-ce que cela va signifier pour moi de sortir et de battre un autre frappeur? Je l’ai fait de nombreuses fois », a déclaré du Plessis. « Les gens vont dire: ‘OK, on sait que tu peux frapper, qu’en est-il de la lutte et du judo?’ à cause de mon dernier combat. Je veux sortir et prouver ce que j’ai fait. »

Du Plessis a également rejeté l’idée que l’âge d’Usman le rend moins redoutable, citant la récente performance de Justin Gaethje comme preuve que les combattants vétérans restent dangereux. Il a décrit Usman comme probablement le meilleur poids welter de tous les temps aux côtés de Georges St-Pierre sur la base des défenses de titre, et a noté que les victoires sur Sean Strickland et une prestation compétitive face à Chimaev en font exactement le type d’adversaire dont il a besoin.

« Je veux combattre quelqu’un qui me ramène à mon titre », a déclaré du Plessis. « Maintenant je suis plus complet — et j’étais un combattant complet — mais maintenant je suis complet dans tous les domaines et j’ai hâte d’aller le prouver. »