Dos Anjos ouvert à un combat contre McGregor mais refuse d'attendre sur le banc comme Chandler

Rafael dos Anjos a exprimé un véritable intérêt pour enfin affronter Conor McGregor dans l’octogone, près d’une décennie après l’annulation de leur combat de titre des poids légers initialement prévu — mais le vétéran brésilien a clairement indiqué qu’il ne sacrifierait pas la compétition active pour attendre un combat qui pourrait ne jamais se produire.

En amont de son 50e combat professionnel contre Alexander Hernandez à l’UFC 332 ce samedi, dos Anjos a déclaré à MMA Fighting qu’une rencontre avec McGregor serait « formidable », tout en établissant un contraste délibéré avec l’attente prolongée et finalement infructueuse de Michael Chandler pour affronter l’Irlandais. « Ce n’est pas une question d’argent, ma vie a continué », a déclaré dos Anjos. « Je ne vais pas faire comme Michael Chandler et rester sur le banc pendant deux ans en attendant un combat qui ne se produit jamais. »

Les deux combattants devaient initialement s’affronter à l’UFC 197 en 2016, quand dos Anjos était champion des poids légers, mais une blessure au pied l’a forcé à se retirer. McGregor a ensuite disputé une série de deux combats très médiatisés contre Nate Diaz, tandis que dos Anjos a perdu sa ceinture face à Eddie Alvarez. Les comptes non réglés subsistent depuis.

La tentative de retour la plus récente de McGregor s’est mal déroulée à l’UFC 329 en juillet, quand une blessure au genou a arrêté son combat contre Max Holloway après moins d’une minute d’action. L’ancien champion de deux catégories a évoqué avril comme date potentielle de retour, un calendrier qui pourrait s’aligner avec celui de dos Anjos s’il bat Hernandez samedi.

McGregor semble avoir reconnu cette ouverture, répondant à la couverture médiatique des commentaires de dos Anjos par un simple « Merci Rafael ».

Dos Anjos, qui s’est déchiré le ligament croisé antérieur face à Geoff Neal à l’UFC 308 en octobre 2024, a déclaré qu’il compatit aux frustrations liées aux blessures de McGregor mais a remis en question le désir du Dublinois de revenir au plus haut niveau. « Il pourrait revenir, mais il faut qu’il le veuille », a déclaré dos Anjos. « Si tu es trop à l’aise avec ta vie et tes finances, tu n’es pas motivé, tu ne vas pas revenir. Il faut vraiment être concentré et vouloir faire un combat de plus. »

Le combat de samedi contre Hernandez sera la 37e apparition de dos Anjos dans l’octogone de l’UFC, un jalon qui souligne à quel point il est resté actif au cours d’une carrière s’étendant sur plus de deux décennies. Qu’un combat contre McGregor suive dépendra des résultats des deux côtés — mais dos Anjos a clairement indiqué que son propre élan ne serait pas pris en otage par l’incertitude.