Deux places libres et une règle méconnue permettent à Manchester United de recruter des joueurs libres en cours de saison

Manchester United peut encore renforcer son effectif avant l’ouverture de la fenêtre de transferts de janvier, avec deux emplacements inutilisés dans sa liste de 25 joueurs de Premier League et une règle de la ligue qui permet de recruter des joueurs libres qui étaient sans club à la fermeture de la fenêtre estivale.

Après quatre matchs de Premier League, l’équipe de Ruben Amorim occupe la deuxième moitié du classement avec quatre points. Les arrivées estivales Youri Tielemans, Andrey Santos — arrivé pour 48 millions de livres en provenance de Chelsea — Carlos Baleba et le gardien Karl Darlow ont tous été ajoutés à l’effectif, mais United n’a rempli que 23 des 25 emplacements autorisés.

Les deux places restantes ne peuvent être pourvues que par des joueurs qui étaient déjà sans club à la fermeture de la fenêtre le 1er septembre. Selon la règle U7 de la Premier League, toute signature de ce type nécessite le consentement écrit de la ligue, tandis que la règle U8 oblige les clubs à soumettre le contrat proposé dans le cadre de la demande. Surtout, la règle V4 donne au Board de la Premier League un pouvoir discrétionnaire absolu pour refuser l’enregistrement — ce qui signifie que l’approbation est loin d’être automatique.

United n’a également aucune contrainte de joueurs formés localement à respecter. Les huit places autorisées pour les joueurs formés localement sont déjà occupées par Karl Darlow, Amad, Tom Heaton, Harry Maguire, Dermot Mee, Mason Mount, Marcus Rashford et Luke Shaw. Tout ajout de joueur libre n’aurait pas besoin de se qualifier comme formé localement.

Les joueurs nés après le 1er janvier 2005 sortent entièrement des règles de liste d’effectif, ce qui explique pourquoi les produits de l’académie Kobbie Mainoo et Leny Yoro ne figurent pas sur la liste officielle de 25 joueurs malgré leurs apparitions régulières en équipe première.

Il existe un précédent pour les signatures de joueurs libres en cours de saison en Premier League. Wolves a enregistré Diego Costa en septembre 2022, et West Ham a réengagé le gardien Lukasz Fabianski en septembre 2024, tous deux en dehors d’une fenêtre de transferts ouverte.

Un certain nombre de joueurs éminents restent sans club. Les anciens ailiers de United Jadon Sancho et Tyrell Malacia ont tous deux quitté Old Trafford à l’expiration de leurs contrats fin juin, tout comme l’ex-attaquant du Paris Saint-Germain Mauro Icardi. Que United poursuive l’une de ces options — ou d’autres — reste à voir, l’entraîneur Michael Carrick ayant déclaré début septembre qu’il était satisfait de l’effectif constitué au cours de l’été tout en reconnaissant les défis qui demeurent.