Demian Maia ouvert à un dernier combat UFC mais rêve d'affronter les frères Diaz et GSP en grappling

Demian Maia n’a pas exclu un retour à l’octogone UFC, déclarant à MMA Fighting qu’il envisagerait sérieusement un dernier combat si la promotion lui proposait la bonne offre — mais il admet que la fenêtre se ferme.

Le spécialiste du jiu-jitsu brésilien, désormais âgé de 48 ans, a disputé son dernier combat UFC en juin 2021, perdant une décision contre Belal Muhammad — un résultat qui l’a laissé sans les adieux qu’il estimait mériter. « Je sens vraiment que je n’ai pas eu les adieux appropriés », a déclaré Maia. « Tout s’est terminé de manière un peu décevante. J’ai remporté une reprise, il en a remporté deux. Ce n’était pas un combat particulièrement excitant. Déjà à l’époque, je voulais un combat de plus pour pouvoir prendre ma retraite. »

Malgré le passage du temps, Maia insiste sur le fait que la porte n’est pas complètement fermée. « La porte se ferme, mais je mentirais si je disais que, si l’UFC me proposait un combat significatif, dans le bon contexte, je ne le ferais pas », a-t-il déclaré. « Si cela avait du sens et que c’était dans un endroit comme Rio de Janeiro ou Las Vegas, où j’ai combattu tant de fois et où j’ai tant d’histoire, je l’envisagerais définitivement. »

Maia a disputé 33 combats sous la bannière UFC, avec un bilan de 22-11 et 11 victoires par soumission contre des adversaires comme Carlos Condit, Chael Sonnen, Ben Askren, Matt Brown et Neil Magny. Il a combattu pour les titres en poids moyen et poids welter, cimentant un héritage en tant que l’un des lutteurs les plus techniquement doués du sport.

Depuis son dernier combat UFC, Maia reste actif en grappling de soumission, ayant soumis Alex Oliveira et Sang Wook Kim tout en remportant une victoire aux points contre Benson Henderson. Il affirme que les offres des organisations de grappling arrivent régulièrement, mais rien n’a encore suscité assez d’intérêt pour signer.

« Nous n’avons simplement rien signé jusqu’à présent parce que rien n’a vraiment attiré mon attention », a déclaré Maia. « Il n’y a pas eu d’adversaire pour lequel j’ai pensé, ‘C’est le gars que je veux, c’est l’argent que je veux.’ »

Il a cependant nommé deux affrontements qui changeraient cette donne. « Un combat vraiment amusant serait contre Nate ou Nick Diaz, les frères Diaz, parce que ces gars apportent beaucoup de hype », a déclaré Maia. « Ils sont tous les deux très bons au jiu-jitsu et ils attireront un énorme public. » Georges St-Pierre a également été cité comme un adversaire idéal pour un combat de grappling très médiatisé.

En dehors de la compétition, Maia reste profondément impliqué dans le sport — dirigeant son gym de jiu-jitsu à São Paulo, entraînant le poids welter UFC Ian Machado Garry et le champion des poids légers Charles Oliveira, et enseignant des séminaires dans le monde entier.