De la Fuente défend Rodri comme « meilleur du monde » après le nul choc de l'Espagne face au Cap-Vert

L’entraîneur de l’Espagne Luis de la Fuente a lancé une défense farouche de Rodri après que les champions d’Europe aient été tenus en échec par le Cap-Vert (0-0) lors de leur premier match de la Coupe du Monde 2026, qualifiant les critiques envers le milieu de Manchester City d’« incroyablement insultantes ».

L’Espagne est entrée dans le tournoi en tant que favorite mais n’a pas réussi à percer la défense de ses adversaires africains. De la Fuente lui-même a été critiqué à domicile pour ses choix d’équipe et le timing de ses changements — il avait aligné Gavi et Ferran Torres comme ailiers et a attendu la 70e minute avant d’effectuer des modifications.

Rodri, qui a été central dans le triomphe de l’Espagne à l’Euro 2024 et a remporté le Ballon d’Or pour ses efforts, a été accusé de ralentir le rythme de l’équipe. De la Fuente n’en a rien voulu entendre.

« Il me semble incroyablement insultant que les gens disent cela du meilleur joueur du monde », a-t-il déclaré à la radio Cadena COPE. « Diraient-ils cela d’autres qui sont considérés comme les meilleurs du monde? Je pense qu’ils n’oseraient pas. Mais parce qu’ils sont espagnols, nous disons des choses sur les nôtres que nous ne dirions pas sur les autres. Rodri est le meilleur joueur du monde. Même à 50 %, il est meilleur que la plupart des autres milieux du monde. Il apporte de la clarté, de la vision, de l’équilibre. Rodri est une inspiration pour nous. »

L’attention se portera désormais sur Lamine Yamal, qui est arrivé au tournoi en portant une blessure et a été limité à une apparition en tant que remplaçant face au Cap-Vert. De la Fuente a été mesuré quant à l’implication du joueur de Barcelona à l’avenir.

« Nous allons l’évaluer », a-t-il déclaré. « Les matchs se décident en deuxième mi-temps. On ne gagne pas beaucoup de matchs dans les 45 premières minutes. Nous allons l’évaluer, que ce soit mieux pour lui de commencer, ou de profiter de la fatigue de l’adversaire dans les dernières minutes, quand Lamine est décisif. Cela dépendra de l’état du match. »

L’entraîneur espagnol s’est également appuyé sur l’histoire récente pour apaiser les préoccupations concernant les joueurs porteurs de blessures lors d’un grand tournoi. « Aux derniers Euros, Dani Olmo est arrivé avec une blessure. Il aurait pu rester à la maison. Nous avons décidé de le risquer. Olmo est venu, il a récupéré, et il a été meilleur buteur. Personne ne s’en souvient maintenant, mais moi je m’en souviens. »

L’Espagne devra s’améliorer nettement lors de son prochain match de groupe si elle veut être à la hauteur de son statut de l’une des principales favorites du tournoi.