Davies prêt et en pleine forme avec le Canada pour affronter l'Afrique du Sud en huitièmes de Coupe du Monde

L’entraîneur Jesse Marsh a confirmé en conférence de presse samedi qu’Alphonso Davies est prêt et en pleine forme pour affronter l’Afrique du Sud en huitièmes de Coupe du Monde au stade de Los Angeles dimanche, mettant fin à des semaines d’incertitude autour du joueur clé de l’équipe.

Marsh a reconnu avoir utilisé Davies comme une carte maîtresse délibérée lors de la phase de groupes, annonçant publiquement la disponibilité de l’arrière gauche de Bayern Munich alors qu’il savait qu’il ne jouerait pas réellement. Cette stratégie était conçue pour forcer les adversaires du Canada à se préparer à un joueur qui n’était pas encore prêt, après que Davies ait souffert de trois blessures à la cuisse au cours des quatre derniers mois, dont une lors de la demi-finale de Ligue des Champions.

« Maintenant qu’Alphonso est revenu en bonne santé et prêt à performer, je pense que c’est un grand moment pour l’équipe et un énorme coup de pouce », a déclaré Marsh. « Globalement, tous les joueurs qui sont venus au camp en souffrant de petites blessures sont maintenant très proches de 100% et prêts à performer au plus haut niveau. »

Davies était clairement frustré par son absence forcée, après avoir attendu des années que le Canada accueille la Coupe du Monde. Il a raté les trois matchs du Canada en phase de groupes à Toronto et Vancouver, et lors du dernier match — une défaite décisive contre la Suisse mercredi dernier — il s’est adressé directement à Marsh pour demander du temps de jeu.

« Au premier match, en le regardant, j’étais enthousiaste à l’idée de jouer. Le deuxième match, encore plus. Le troisième match, je suis allé le voir avant le match et je lui ai demandé, ‘Tu penses que je peux avoir quelques minutes?’ », a déclaré Davies. « Il aurait pu dire, ‘Oui, on va juste te mettre là-bas’, mais clairement il se soucie de moi et de l’équipe en tant que personnes aussi, donc il s’est assis avec moi… j’y ai réfléchi, et j’ai dit, ‘Il a raison’. C’était difficile à entendre. »

Marsh a refusé de confirmer si Davies allait débuter, combien de minutes il jouerait, ou quel poste il occuperait contre l’Afrique du Sud. L’entraîneur a présenté l’approche patiente comme une décision prise dans l’intérêt à long terme de Davies.

« Pour moi de dire à notre meilleur joueur, et quelqu’un qui représente une énorme partie de tout ce que nous faisons, que nous devons attendre, c’était aussi douloureux », a déclaré Marsh. « Mais nous l’avons fait dans l’intérêt d’Alphonso, de sa carrière et de sa santé, donc c’est agréable maintenant d’avoir un plan qui le ramène sur le terrain. »

Davies a marqué le premier but du Canada de tous les temps en Coupe du Monde contre la Croatie au Qatar en 2022. Le match de dimanche représente la première apparition du Canada en phase éliminatoire, et la défaite contre la Suisse signifie que les hôtes doivent jouer ce match loin de chez eux à Los Angeles au lieu de Vancouver.