Darlington Arena, dormant depuis 14 ans, en lice pour accueillir une base d'équipe à l'Euro 2028

Le Darlington Arena, stade de 25 500 places situé dans le County Durham qui n’a pas accueilli de football professionnel depuis plus de 14 ans, a été présélectionné comme base d’équipe potentielle pour l’Euro 2028 après avoir figuré au catalogue officiel des installations d’équipes de l’UEFA.

Darlington FC a quitté le terrain — anciennement connu sous le nom de Northern Echo Arena — en 2012 après être entré en administration à trois reprises dans ses tentatives de le conserver. Le club de rugby à XV Darlington Mowden Park a acheté le stade pour 2 millions de livres et l’utilise comme terrain depuis. Les Quakers avaient occupé le lieu pendant neuf ans après son ouverture en 2003.

Le programme d’inspection de l’UEFA pour l’Euro 2028 évalue les sites à proximité des villes hôtes confirmées, en mettant l’accent particulier sur les lieux combinant des installations d’entraînement de qualité avec un hébergement hôtelier à proximité. Le Darlington Arena correspond à ce profil en partie en raison de sa localisation à moins de deux miles du Blackwell Grange Hotel quatre étoiles, un établissement de 108 chambres construit sur le site d’un manoir du XVIIe siècle.

Malgré sa longue absence du calendrier du football, l’arène est restée active en tant que lieu polyvalent. Ses salles de réunion, suites et salons en ont fait un choix populaire pour les mariages et les conférences, bien que toute sélection pour l’Euro 2028 verrait son retour exclusif à une fonction sportive pendant le tournoi.

La géographie du terrain joue également en sa faveur. Darlington se situe à proximité de trois lieux de match confirmés de l’Euro 2028: l’Etihad Stadium à Manchester, St. James’ Park à Newcastle, et le Hill Dickinson Stadium. D’autres sites du nord-est envisagés comme bases d’équipes incluent le centre d’entraînement de Rockcliffe à Middlesbrough, le Hilton Newcastle Tyne Bridge, et Whitley Park à Newcastle.

L’Euro 2028 sera co-organisé par l’Angleterre, l’Écosse, le Pays de Galles et la République d’Irlande.