L'AS Monaco perd Jean Petit, légende de 426 matchs et quarante ans de fidélité

Jean Petit, figure indissociable de l’AS Monaco depuis plus de quatre décennies, est décédé le 23 janvier 2024 à l’âge de 74 ans. Surnommé « Jeannot » par ses proches et ses coéquipiers, il laisse derrière lui l’une des histoires de fidélité les plus remarquables du football français.

Natif de Toulouse et formé au Toulouse FC, Petit n’a porté qu’un seul maillot professionnel: celui de l’ASM, de 1969 à 1982. En treize saisons, ce milieu de terrain a disputé 426 matchs et inscrit 78 buts, remportant deux titres de champion de France, en 1978 et en 1982. La même année de son premier sacre, il est élu meilleur joueur français de l’année. International à douze reprises entre 1977 et 1980, il a traversé avec Monaco les montées, les descentes en deuxième division et les remontées, sans jamais quitter le Rocher.

« Il est le symbole même de la fidélité, il est arrivé à Monaco et a tout connu là-bas: les hauts, les bas, la descente en deuxième division, la remontée puis les titres… Et il est toujours resté là! », résumait Rolland Courbis, son ancien coéquipier durant cinq saisons.

Après sa carrière de joueur, Petit a enchaîné les rôles au sein du club: entraîneur adjoint, entraîneur intérimaire, directeur sportif, puis conseiller sportif. De 1987 à 2014, il a accompagné sept entraîneurs différents — Arsène Wenger, Jean Tigana, Claude Puel, Didier Deschamps, Ricardo, Claudio Ranieri et Marco Simone. Sébastien Squillaci le décrivait comme « toujours bienveillant, de bonne humeur et même chambreur ».

Didier Deschamps, qui a débuté sa carrière d’entraîneur à Monaco entre 2001 et 2005, lui a rendu un hommage personnel: « Je n’oublierai jamais le soutien total et précieux qui fut le sien pendant trois années quand je débutais dans le métier d’entraîneur à l’ASM, alors que j’avais connu une première saison pour le moins compliquée, sans lui. »

Jean Petit aurait fêté ses 77 ans le jour où l’AS Monaco a annoncé sa disparition. Plus de quarante ans au service d’un seul club: une vie entière portée par une loyauté rare dans le football professionnel.