Deco écarte Barcelone de la course à JJ Gabriel, Ajayi prolonge à Manchester United

Le directeur sportif de Barcelone Deco a rejeté les rumeurs liant le club espagnol au jeune prospect de l’académie de Manchester United JJ Gabriel, tandis que l’adolescent Noah Ajayi a signé son premier contrat professionnel avec les Red Devils.

Gabriel a fait la une de l’actualité la semaine dernière après avoir demandé la résiliation de son contrat avec United — la seule voie disponible pour lui devenir agent libre, étant donné qu’il est trop jeune pour signer un accord de bourse ou professionnel. United a rejeté la demande, mais ne pourra pas l’empêcher de partir une fois qu’il aura 16 ans le 6 octobre. Comme Gabriel possède un passeport de l’UE grâce à son héritage irlandais et chypriote, il serait éligible pour rejoindre un club du continent à partir de cette date.

Barcelone figurait parmi les clubs ayant rapportément discuté avec Gabriel et ses représentants, mais Deco a cherché à étouffer cette spéculation lors du Portugal Football Summit.

« Il n’y a rien à dire sur ce garçon, » a déclaré Deco. « C’est normal que des joueurs soient associés à nous. Cela arrive toujours. Il y a un énorme marché pour cela avec beaucoup d’intérêts impliqués, même quand [les joueurs] sont jeunes. Mais nous ne sommes intéressés par aucun joueur dans sa situation. Je ne suis pas sûr de ce qui se passe, et s’il est toujours un joueur de Manchester United. Nous ne sommes pas impliqués dans cela. D’abord, nous devons comprendre comment la situation se présente avant d’essayer de faire quelque chose. Parler de jeunes joueurs, d’adolescents, ce n’est pas notre affaire. »

Les commentaires représentent la déclaration publique la plus claire de Barcelone sur la question, bien qu’ils s’arrêtent court de confirmer l’avenir de Gabriel à Old Trafford.

Parallèlement, United ont assuré l’avenir à long terme d’un autre talent de l’académie. L’ailier Noah Ajayi, 17 ans, a signé son premier contrat professionnel avec le club. Ajayi a été un élément constant pour les U18 de United, où il a joué aux côtés de Gabriel, et représente également l’Allemagne au niveau des sélections jeunes.

Ces développements contrastés interviennent lors d’une trêve internationale prolongée qui a donné à l’équipe de l’entraîneur Michael Carrick une quinzaine de jours loin de l’action de la Premier League. United a connu un début de saison difficile, remportant seulement un de ses cinq premiers matchs de haut niveau — une victoire contre Ipswich Town — tout en subissant des défaites face à Hull City et Manchester City et en faisant match nul avec Everton et Fulham. Ils ont également été éliminés de la Coupe de la Ligue par Brighton, bien qu’ils aient remporté une victoire lors de leur première rencontre de Ligue des Champions contre Sabah FK.