Chris Sutton admet que son refus d'une sélection en équipe B en 1998 a ruiné sa carrière internationale

Chris Sutton a admis que refuser une sélection en équipe B d’Angleterre en 1998 était une décision impulsive qui lui a coûté toute chance réaliste d’une carrière internationale complète, le laissant avec une seule sélection senior.

L’ancien attaquant a été sollicité par le sélectionneur Glenn Hoddle pour participer à un match de l’équipe B contre le Chili lors de la préparation de la Coupe du Monde 1998, Hoddle utilisant ce match pour évaluer les candidats en marge avant de finaliser son effectif pour le tournoi. Sutton a cependant décliné l’invitation, convaincu qu’il méritait une place dans l’équipe senior plutôt que dans cette fixture secondaire.

« Oui, j’ai pris une décision impulsive avec l’Angleterre, a confié Sutton au Daily Mail. Enfin, une décision un peu impulsive. Je ne sais pas si cela a joué contre moi quand Sven Goran Eriksson était sélectionneur. Je suis allé à Celtic et j’ai eu cinq bonnes années là-bas, en jouant un bon football et je n’ai jamais eu ma chance. Soyons réalistes, je n’aurais pas joué si souvent car il y avait des joueurs devant moi dans la hiérarchie. Mais cette décision à l’époque? Oui, c’était un peu impulsif. »

Sutton était l’un des attaquants les plus en vue du football anglais à cette époque, ayant joué un rôle clé dans le titre de Premier League de Blackburn Rovers en 1994/95. Un passage à Chelsea a suivi avant son départ pour Celtic, où il a passé cinq ans et remporté huit trophées majeurs — quatre titres de Scottish Premier Division, trois Scottish Cups et la League Cup. Il a également fait partie de l’équipe de Celtic de Martin O’Neill qui a atteint la finale de la Ligue Europa 2004, où elle a perdu 3-2 contre Porto.

Malgré ce succès soutenu en Écosse, Sutton n’a jamais ajouté à sa seule sélection en Angleterre. Il a pris sa retraite en 2007 après des passages à Aston Villa et Birmingham City.

Cette réflexion intervient alors que l’Angleterre se prépare pour sa campagne de Ligue des Nations sous Thomas Tuchel, qui a déjà dû effectuer des changements après que Cole Palmer, Tino Livramento, Kobbie Mainoo, Marcus Rashford et Declan Rice se soient tous retirés de l’effectif. Morgan Gibbs-White et James Garner ont été appelés en remplacement.