Dana White affirme que la division des poids lourds de l'UFC est en hausse après des années de stagnation

Le président de l’UFC Dana White a déclaré que la division des poids lourds est sur une trajectoire ascendante lors de la conférence de presse d’après-combat de l’UFC Sacramento, citant un effort délibéré de la promotion pour injecter des talents frais dans une division qui avait perdu de son élan ces dernières années.

Le roster des poids lourds a traversé une période difficile: une pénurie de nouveaux venus prometteurs, des vétérans établis trop âgés pour être compétitifs, et le champion incontesté Tom Aspinall écarté depuis octobre après des blessures aux yeux subies lors de son combat sans décision contre Ciryl Gane. Cette combinaison a laissé la division patauger au sommet et peu fournie au milieu.

« Nous sommes d’accord », a déclaré White quand on lui a demandé si le roster des poids lourds s’améliorait. « Nous avons beaucoup de divisions qui se réorganisent en ce moment et qui deviennent amusantes. Les gars ont travaillé dur sur quelques divisions différentes que nous pensions un peu enlisées, je dirais. »

La carte de l’UFC Sacramento de samedi a présenté trois combats de poids lourds qui ont offert des raisons d’être optimiste. Vitor Petrino s’est porté à 4-0 dans la division après sa victoire sur Serghei Spivac, s’établissant comme un véritable prétendant du top 10 après sa montée en poids depuis les poids mi-lourds. Shamil Gaziev a livré l’un des meilleurs knockouts de la soirée, ne nécessitant qu’un seul coup pour terminer Kennedy Nzechuwku.

L’histoire la plus frappante, cependant, appartenait à Anthony Wint. L’ancien joueur de football professionnel a soumis Terrance Chatman au premier round pour améliorer son record à 8-0 en tant que professionnel — et il l’a fait seulement 11 jours après avoir remporté son contrat UFC à la Contender Series de Dana White.

« Onze jours », a dit White. « J’aime les gars qui — si vous regardez ce que la Contender Series a fait pour l’UFC, et pour le business, et quand vous avez ces gars qui arrivent et font un grand impact et qui veulent ensuite se battre immédiatement. Regardez Khamzat Chimaev à Fight Island — il a dit, ‘Je veux me battre à nouveau le week-end prochain.’ Dites-moi que vous voulez vous battre à nouveau le week-end prochain, vous vous battez le week-end prochain. J’aime ça et c’est la bonne chose à faire. »

White a soutenu que la logique est simple pour les combattants disposés à rester actifs. « Plus de gens savent qui vous êtes, votre nom se propage plus vite, plus de gens parlent de vous dimanche et lundi et vous gagnez plus d’argent. Je veux dire, c’est une évidence. J’aimerais voir plus de gars le faire. »

Aux côtés de Wint, des noms comme Josh Hokit, Valter Walker, Rizvan Kuniev et la star de la lutte universitaire Gable Steveson ont attiré l’attention en tant que partie de la classe émergente des poids lourds que White croit capable de restaurer le statut de prestige de la division.