Cormier qualifie le débat fulgurant de Parnasse face à Hooker du plus beau début en UFC

Salahdine Parnasse s’est annoncé au monde de l’UFC de manière éclatante à UFC Paris samedi, en arrêtant le vétéran Dan Hooker au premier round à l’Accor Arena — une performance qui a laissé l’ancien champion des deux divisions Daniel Cormier en quête de superlatifs.

Cormier, revenant sur ce débat via sa chaîne YouTube, a été sans équivoque dans son évaluation. « On parle de débuts et d’impressionner lors de ces débuts, je ne pense pas qu’on en ait vu un plus impressionnant », a-t-il déclaré, plaçant Parnasse au-dessus d’une liste de combattants qui avaient ébloui lors de leurs premières apparitions dans l’octogone.

Ces éloges revêtent un poids particulier compte tenu de la compagnie historique que Cormier était prêt à mettre de côté. Il a référencé la démolition d’Alistair Overeem face à Brock Lesnar, l’arrivée explosive de Justin Gaethje contre Michael Johnson, et la finition élégante de Conor McGregor face à Marcus Brimage comme points de repère — mais a quand même classé l’effort de Parnasse au-dessus de tous.

L’argument de Cormier repose largement sur la profondeur d’expérience que Parnasse a apportée dans la cage. Le lightweight français avait accumulé 12 combats de titre dans deux catégories de poids — poids plume et lightweight — lors d’une carrière décorée à la KSW, la promotion polonaise, où il a remporté et défendu des titres aux deux 155 et 145 livres. « Cette organisation polonaise est aussi bonne que n’importe quelle organisation régionale du monde », a déclaré Cormier. « C’est une organisation mondiale où les gens vont combattre et essaient de devenir champion. »

L’importance de cet historique, selon Cormier, est ce qui sépare Parnasse des combattants qui se sont effondrés sous les projecteurs de l’UFC malgré des palmarès dominants ailleurs. Il a cité Patricio Pitbull, Aaron Pico et Michael Chandler comme exemples de combattants accomplis qui ont eu du mal à faire face à cette montée en puissance, avant de noter que même lui-même avait ressenti la nervosité à ses débuts. « C’était une plus grande plateforme, et on pouvait le sentir dès qu’on arrive à l’UFC. Il n’a pas eu de difficulté du tout. »

Parnasse a maintenant remporté 11 de ses 12 derniers combats et, suite à sa performance décisive samedi, entre immédiatement dans la conversation pour le titre des poids légers en tant que prétendant crédible. La combinaison de l’expérience en combats de titre à haut volume du combattant de 26 ans et la maîtrise qu’il a affichée face à un adversaire chevronné comme Hooker a considérablement relevé les attentes pour la suite de sa carrière en UFC.