Comment Newcastle a brisé une règle de 16 ans en signant deux légendes de Liverpool gratuitement

L’été tumultueux actuel de Newcastle United — marqué par les départs de Kieran Trippier, Anthony Gordon et Sandro Tonali — a ravivé l’attention sur la capacité du club à opérer intelligemment sur le marché des agents libres, une stratégie avec un précédent notable à St James’ Park.

Parmi les exemples les plus surprenants figure 1997, quand Newcastle a brisé une règle de 16 ans en signant non pas un mais deux légendes de Liverpool en transferts gratuits: John Barnes et Ian Rush.

John Barnes

John Barnes est surtout connu pour son passage à Liverpool, où il a marqué 107 buts et fourni 92 passes décisives en 117 apparitions. L’ailier gauche a été tout aussi influent pour l’Angleterre, remportant 79 sélections, marquant 11 buts internationaux, et représentant les Three Lions à la Coupe du Monde 1986 et 1990 ainsi qu’au Championnat d’Europe 1988.

À 33 ans, Barnes est arrivé à Newcastle en 1997 en transfert gratuit, recruté par son ancien coéquipier à Liverpool et alors entraîneur de Newcastle Sir Kenny Dalglish. Déployé en deuxième attaquant aux côtés d’Alan Shearer, Barnes a fait 41 apparitions sur deux saisons, contribuant sept buts et une passe décisive avant de partir à Charlton Athletic en janvier 1999 — à nouveau gratuitement — où il n’a pas marqué avant de prendre sa retraite.

Son bilan de carrière reste remarquable: 696 apparitions, 178 buts, 103 passes décisives, deux titres de Premier League, deux FA Cups et une League Cup, pratiquement tous accumulés durant ses années à Anfield.

Ian Rush

Ian Rush est arrivé à Newcastle au même moment que Barnes et pour le même prix — rien. L’attaquant avait consolidé son statut de l’un des plus grands avant-centres de l’histoire de Liverpool, marquant 339 buts et fournissant 110 passes décisives sur deux périodes à Anfield. Il a également remporté 73 sélections pour le Pays de Galles, marquant 28 buts internationaux au cours des années 1980 et 1990.

Rush a passé considérablement moins de temps dans le nord-est que Barnes, ayant un impact limité avant de partir, mais son arrivée aux côtés de Barnes a souligné l’ambition de Newcastle de tirer parti du marché des agents libres pour une qualité éprouvée.

Contexte pour aujourd’hui

Avec l’équipe d’Eddie Howe ayant terminé 12e de la Premier League la saison dernière et dépensant un total de 83 millions de livres pour Ewen Jaouen, Bazoumana Touré et Sean Steur cet été, la discipline financière du club reste une priorité. Bruno Guimarães a également été lié à un possible départ à Arsenal, ajoutant une incertitude supplémentaire à St James’ Park.

L’histoire de Barnes et Rush illustre que Newcastle a, à l’occasion, trouvé une véritable valeur sans dépenser un seul penny — un précédent qui pourrait s’avérer pertinent alors que Howe cherche à restructurer son effectif.