Courtney Meppen-Walter, ancien espoir de Manchester City, meurt à 32 ans

Courtney Meppen-Walter, défenseur formé à Manchester City et ancien capitaine des moins de 18 ans d’Angleterre, est décédé mardi à l’âge de 32 ans. Les causes de sa mort n’ont pas été rendues publiques. Plusieurs clubs au sein desquels il avait évolué ont confirmé la nouvelle et présenté leurs condoléances à sa famille.

Au début des années 2010, Meppen-Walter figurait parmi les défenseurs les plus prometteurs de sa génération en Angleterre. Formé dans les académies des Citizens, il avait rapidement attiré l’attention des sélectionneurs nationaux, jusqu’à porter le brassard de capitaine chez les espoirs.

Sa trajectoire a basculé en septembre 2012. Âgé de 18 ans, il provoque un accident de voiture à Manchester en roulant à vitesse excessive, percutant un autre véhicule. Le choc coûte la vie à deux passagers, un frère et une sœur âgés de 32 et 37 ans. Condamné à seize mois de prison pour homicide involontaire par conduite dangereuse, il quitte le centre de formation de Manchester City à sa sortie de détention, en 2013.

Meppen-Walter tente alors de se reconstruire dans les divisions inférieures du football anglais, enchaînant les contrats à Carlisle United, Stockport, Chorley, Glossop North End ou encore Nantwich Town. En 2019, il comparaît à nouveau devant la justice pour conduite en état d’ivresse et écope d’une interdiction de conduire de vingt-deux mois.

Le club de Bury, situé dans sa ville natale au nord de Manchester et où il évoluait encore récemment, a été l’un des premiers à réagir: « Nous sommes profondément attristés d’apprendre le décès de notre ancien joueur Courtney Meppen-Walter, à l’âge de 32 ans. Toutes nos pensées et nos condoléances vont à sa famille et à ses amis en cette période incroyablement difficile. » La Fédération anglaise (FA) s’est également associée à l’hommage, rappelant son passage dans les équipes de jeunes de la sélection. Les dirigeants de Nantwich Town ont salué la mémoire d’un « personnage hors du commun doté d’un cœur immense ».