Christina Unkel : l'ancienne arbitre FIFA apporte son expertise VAR à la couverture de la Coupe du Monde 2026 d'ITV

Christina Unkel, l’ancienne arbitre FIFA américaine et analyste des règles, fait partie de l’équipe d’experts d’ITV pour la Coupe du Monde 2026, offrant aux téléspectateurs du Royaume-Uni une expertise spécialisée sur les décisions arbitrales et les nouveaux changements de règles du tournoi.

Unkel, 39 ans, a fait ses débuts pour la chaîne britannique lors de l’Euro 2024, où elle a rapidement reçu des éloges pour ses explications claires des décisions VAR. Plus récemment, elle a analysé la faute de Lucas Digne sur Lamine Yamal — qui a entraîné un penalty transformé par Mikel Oyarzabal pour donner à l’Espagne une avance de 1-0 sur la France en demi-finale.

Le public américain connaît déjà Unkel grâce à son travail régulier avec CBS et Fox Sports, où elle couvre le sport depuis plusieurs années. Ancienne joueuse de soccer universitaire aux États-Unis, elle a commencé à arbitrer à l’âge de 10 ans et est devenue arbitre FIFA qualifiée. En dehors du terrain, elle est également avocate spécialisée en droit des contentieux et a écrit en tant que chroniqueuse pour The Athletic et CBS Sports sur l’arbitrage et les questions juridiques du jeu.

En juillet 2024, Unkel a ajouté un autre rôle à son portefeuille en étant nommée présidente de Tampa Bay Sun FC, nouvellement formé.

Pour la Coupe du Monde 2026, Unkel a expliqué cinq changements de règles introduits pour le tournoi, tous principalement destinés à accélérer le jeu et réduire la perte de temps — une réaction aux niveaux extraordinaires de temps additionnel observés lors de l’édition 2022. Parmi les changements figurent un compte à rebours pour les remises en jeu, un compte à rebours pour les coups de pied de but, des remplacements limités dans le temps, et une règle exigeant que les joueurs soignés par un kinésithérapeute restent en dehors du terrain pendant 60 secondes.

Les protocoles VAR ont également été mis à jour, donnant aux arbitres assistants vidéo de nouveaux pouvoirs pour intervenir lorsque des fautes sont commises immédiatement avant que le ballon ne soit joué lors de coups de pied arrêtés. De plus, tout joueur qui se couvre la bouche dans une situation de confrontation avec un adversaire peut désormais être sanctionné d’un carton rouge — une règle introduite suite à la controverse impliquant l’ailier de Benfica Gianluca Prestianni et Vinicius Jr de Real Madrid lors d’un match de Ligue des Champions en février.

La nomination d’Unkel reflète une tendance plus large dans la couverture télévisée du football. L’introduction du VAR a créé une demande croissante d’anciens arbitres qui peuvent décoder les décisions à l’écran en temps réel, les anciens arbitres de Premier League Peter Walton et Mike Dean s’étant établis dans des rôles similaires ces dernières années.