Chelsea s'offre le défenseur italien Marco Palestra d'Atalanta pour 47 millions de livres, premier coup de Xabi Alonso

Chelsea a signé le défenseur d’Atalanta Marco Palestra pour 47 millions de livres (bonus inclus), sécurisant le jeune homme de 21 ans sur un contrat de sept ans lors du premier mercato de Xabi Alonso en tant qu’entraîneur à Stamford Bridge.

Palestra, qui compte deux sélections en équipe d’Italie, était fortement annoncé du côté de l’Inter Milan avant que Chelsea ne devance la concurrence avec un package financier supérieur et une offre salariale plus attractive. Cette opération représente un signal fort d’une équipe qui a terminé dixième de la Premier League la saison passée.

Alonso, officiellement en poste depuis mercredi, s’est entretenu directement avec Palestra au sujet de sa vision pour l’équipe — une conversation que le défenseur a cité comme un facteur clé dans sa décision. « Beaucoup de choses m’ont convaincu de rejoindre Chelsea, l’un des meilleurs clubs du monde », a déclaré Palestra sur le site officiel du club. « Nous avons tellement de joueurs talentueux ici, un effectif très fort et un entraîneur en Xabi. Il m’a parlé de la façon dont il veut que nous jouions, ce qui est enthousiasmant, et nous avons hâte de concourir en Premier League. »

Palestra a fait ses débuts en senior avec Atalanta en décembre 2023 avant de passer la saison dernière en prêt à Cagliari, où il a été nommé meilleur défenseur de la Serie A. Il a obtenu sa première sélection internationale lors des barrages de qualification pour la Coupe du Monde de l’Italie, bien que les Azzurri n’aient pas atteint le tournoi.

Cette signature est la première d’une refonte défensive apparemment significative à Chelsea. Marc Cucurella a déjà quitté le club pour le Real Madrid, et Chelsea envisagerait une offre pour le défenseur central de Crystal Palace Maxence Lacroix. Le latéral Malo Gusto, actuellement en représentation de la France à la Coupe du Monde, devrait également partir, Chelsea évaluant l’ancien joueur de Lyon à 75 millions de livres avec Manchester City parmi ses prétendants.

Au milieu de terrain, une offre de 8 millions de livres pour Granit Xhaka de Sunderland a été rejetée. Chelsea se prépare également au départ potentiel d’Enzo Fernandez, qui a informé la direction du club en mai de son souhait de partir. Le club est disposé à écouter les offres pour l’international argentin à hauteur de 120 millions de livres.