Champion Gaethje choisit McGregor plutôt que des revanche : « Amusant de le faire taire »

Justin Gaethje, le nouveau champion UFC des poids légers, a rejeté l’idée de venger ses récentes défaites contre Max Holloway et Charles Oliveira, désignant plutôt Conor McGregor comme l’adversaire qu’il aimerait affronter en priorité.

Gaethje a remporté le titre incontesté des poids légers avec un exploit remarquable contre l’invaincu Ilia Topuria à l’UFC White House, mettant fin à des années de quasi-réussite marquées par deux règnes de champion intérimaire et une ceinture BMF. Désormais détenteur de la couronne incontestée pour la première fois, il n’est pas pressé de désigner son prochain challenger.

« Bon, il n’y a vraiment personne, » a déclaré Gaethje. « Ça aurait pu être Oliveira ou Holloway, mais puisque Topuria les a battus, je vais me justifier en me disant que je les ai battus indirectement. Je suppose que McGregor. Amusant de le faire taire. »

Le retour de McGregor à l’octogone en juillet s’est terminé après seulement 19 secondes lorsqu’il a subi une grave blessure au genou contre Holloway à l’UFC 329, laissant son avenir dans le sport incertain. L’intérêt de Gaethje pour cet affrontement semble autant lié au spectacle qu’à des considérations compétitives.

Le champion a reconnu le changement psychologique qui accompagne la possession de la ceinture. « C’est un endroit vraiment étrange où être, » a-t-il dit. « Il y a toujours eu un champion, j’ai toujours eu quelqu’un à poursuivre. Maintenant, en tant que champion, c’est comme si je devais juste conserver et garder ce que j’ai. »

Gaethje surveille de près le tableau des prétendants de la division des poids légers, pointant du doigt Arman Tsarukyan — qui affronte Mauricio Ruffy à l’UFC 331 le 19 septembre avec un combat pour le titre potentiellement en jeu — comme un affrontement qui pourrait façonner sa prochaine défense. Tsarukyan a déclaré publiquement son intention de dépasser le record d’Islam Makhachev de quatre défenses consécutives du titre des poids légers.

Tout retour de Gaethje est encore lointain. Les blessures à la main subies lors du combat contre Topuria signifient qu’il ne défendra pas le titre avant 2027, donnant à la division le temps de se réorganiser autour de lui. Il a été franc sur son avenir à long terme, déclarant qu’il continue de peser la décision avec son équipe et sa famille plutôt que de fixer une date limite de retraite précise.

« Je suis dans le combat jusqu’à ce que je ne sois plus dans le combat, » a déclaré Gaethje. « En moi, j’ai l’impression qu’un combat est aussi potentiel qu’il l’a toujours été, mais je compte vraiment sur mon équipe et ma famille pour prendre ces décisions. »