Cejudo exige qu'Aspinall abandonne le titre des poids lourds de l'UFC face à une absence d'un an

Henry Cejudo a publiquement appelé Tom Aspinall à renoncer au titre des poids lourds de l’UFC, arguant que l’absence prolongée du champion de près d’un an en compétition a rendu sa position intenable.

« Je pense que Tom Aspinall doit abandonner ou être dépossédé à ce stade », a déclaré Cejudo sur son podcast Pound-4-Pound. « En tant que champion, si tu es blessé et que tu refuses de combattre, abandonne la ceinture, laisse quelqu’un être appelé champion incontesté jusqu’à ce que tu sois vraiment de retour. »

Aspinall n’a pas combattu depuis octobre 2024, quand deux coups aux yeux de Ciryl Gane lors du combat principal de l’UFC 321 l’ont empêché de continuer, le combat pour le titre des poids lourds étant déclaré no-contest. Le Britannique a ensuite subi une chirurgie oculaire et se rétablit depuis, sans date de retour confirmée.

La situation est compliquée par la structure de gestion d’Aspinall. Il est représenté par le patron de Matchroom Boxing Eddie Hearn, qui a été en conflit public avec le PDG de l’UFC Dana White — décrivant notamment le contrat UFC d’Aspinall comme « une putain de honte ». Cejudo croit que cette friction joue contre le champion plutôt que pour lui.

« Eddie Hearn n’aide pas Tom Aspinall », a déclaré Cejudo. « Il n’a aucun levier. Le temps est presque écoulé. Il n’y a pas de négociations, surtout quand tu provoques l’ours. Dana White est l’ours. Tu te fous de lui. Si tu fais ça, ce n’est pas bon pour les affaires d’avoir Dana White comme ennemi. »

Le chemin d’Aspinall vers le titre incontesté a été long. Il a subi une grave blessure au genou contre Curtis Blaydes en juillet 2022, a passé un an sur le banc, puis a attendu longtemps un combat contre Jon Jones qui n’a jamais eu lieu. Quand Jones a pris sa retraite, Aspinall a été élevé au statut de champion incontesté — seulement pour que sa première défense de titre se termine par le no-contest controversé avec Gane.

Cejudo a reconnu que d’autres champions de l’UFC, dont la détentrice actuelle du titre des poids coq Kayla Harrison, ont passé un an sans combattre sans perdre leur ceinture. Mais il doute que la promotion accordera la même patience à Aspinall compte tenu des tensions entourant sa gestion.

« Une fois que cette année est écoulée, tu es fini », a déclaré Cejudo. « Ils te disent: ‘Tu vas être dépossédé, ou tu vas abandonner. Lequel veux-tu? Veux-tu sortir avec tes paroles, où ça sonne un peu mieux?’ »