Canada contraint de jouer son huitième de finale aux États-Unis après sa défaite en Suisse

Le Canada entrera dans l’histoire de la Coupe du Monde en tant que première nation hôte à jouer un match à élimination directe loin de chez elle, après que la Suisse l’ait battu 2-1 au BC Place de Vancouver mercredi, refusant aux co-organisateurs la première place de leur groupe.

Ce résultat signifie que le huitième de finale du Canada se jouera à Los Angeles plutôt que sur son territoire, une conséquence du format sans précédent du tournoi impliquant plusieurs nations. Seuls les vainqueurs de groupe étaient assurés de revenir à Vancouver, et la victoire suisse a garanti que le Canada terminerait deuxième.

L’entraîneur principal Jesse Marsch n’a pas caché sa frustration après le coup de sifflet final. « J’ai connu des Coupes du Monde et eu de grands moments dans ma carrière, et quand on obtient une grande victoire, construire dessus est tellement important », a-t-il déclaré. « Je suis donc déçu que nous n’ayons pas pu obtenir une victoire ou un match nul pour rester ici à Vancouver. »

Marsch a reconnu l’ampleur de ce qui attend son équipe en Californie. « Nous allons à Los Angeles, et ce sera probablement un public adverse », a-t-il dit, tout en rendant hommage au soutien que le Canada a reçu tout au long de la phase de groupes. « Je suis reconnaissant au pays et au stade pour l’énergie d’aujourd’hui. C’a été formidable, et c’est la déception — nous voulons juste continuer l’énergie que nous avons eue ici au Canada. »

Malgré ce revers, la campagne de Coupe du Monde du Canada a déjà ouvert de nouvelles voies. Ils ont remporté leur première victoire en Coupe du Monde et se sont qualifiés pour les phases à élimination directe pour la toute première fois, le Premier ministre Mark Carney étant une présence régulière dans les tribunes aux côtés de nombreuses personnalités éminentes.

La réalité logistique d’un tournoi à 48 équipes impliquant trois nations était toujours susceptible de créer des complications de ce type. La majorité des matchs s’est déroulée aux États-Unis, et les matchs de phase de groupes du Canada — joués dans des atmosphères spectaculaires — n’ont pas pu les protéger de cette réalité structurelle une fois qu’ils ont échoué à terminer premiers.

Le président Donald Trump, qui a montré un enthousiasme public limité pour le tournoi malgré son implication étroite avec le président de la FIFA Gianni Infantino lors de la préparation, détient désormais un droit de vantardise peu enviable: le prochain match du Canada se jouera sur le sol américain.