Bottas affirme que les mises à jour de Cadillac ont apporté des gains de performance malgré les problèmes de fiabilité en Autriche

Valtteri Bottas a souligné le déficit qui se réduit de Cadillac face à Aston Martin comme preuve que le dernier package d’amélioration de l’équipe fonctionne, même après un vendredi et samedi difficiles au Grand Prix d’Autriche qui ont laissé lui et Sergio Perez éliminés en Q1 au Red Bull Ring.

L’équipe américaine est arrivée à Spielberg avec des modifications importantes des ailerons latéraux et une nouvelle spécification de plancher, visant principalement à réduire la dégradation des pneus qui a affligé l’équipe tout au long de la saison. Les problèmes de fiabilité du week-end ont cependant obscurci certains des gains. Perez a été gêné par une panne électrique qui a arrêté à plusieurs reprises sa voiture lors des deux séances d’essais libres du vendredi, tandis que Bottas a dû faire face à un plateau avant qui d’abord a étincelé puis a pris feu — tracé à une erreur de construction qui a causé le bib à traîner sur le plancher.

Malgré l’échec des deux pilotes à améliorer leurs derniers tours en qualifications — Bottas notant qu’il a commencé sa dernière tentative trop près de Perez — le duo a terminé à près d’une seconde d’avance sur les Aston Martin, une marge que Bottas a citée comme preuve tangible de progrès.

« En regardant l’écart avec Aston, je pense que nous pouvons voir que nous avons rendu la voiture plus rapide avec les mises à jour, c’est donc bon », a déclaré Bottas. « Il y a toujours un petit écart avec les voitures devant, mais c’est pas à pas. J’étais dans la dernière tentative un peu trop près de Checo sur ce dernier tour, donc il y avait probablement quelques dixièmes de plus. »

Le Finlandais a également souligné la cohérence améliorée que le nouveau plancher a apportée. « Nous avons ces nouveaux planchers pour ce week-end, ils semblent beaucoup plus cohérents. Avec un tour propre, j’aurais dû trouver un peu plus de temps, donc je suis un peu plus confiant en ce moment. »

Bien que le résultat des qualifications ait été décevant, la course de dimanche représente le véritable examen de l’objectif principal de la mise à jour. Les températures de piste au Red Bull Ring devraient dépasser 50 degrés Celsius, exerçant un stress thermique important sur les pneus et les freins — précisément les conditions qui ont exposé les faiblesses de Cadillac lors des manches précédentes.

« C’est juste apporter un peu plus de charge aérodynamique à la voiture, un peu moins de glissement, ce qui va aussi aider en course », a expliqué Bottas. « Demain va être un vrai test pour la dégradation des pneus avec ces températures. Et aussi pour nous avec le refroidissement — nous savons que nous avons eu des problèmes de refroidissement des freins. Si nous survivons demain, c’est une bonne nouvelle pour le reste de l’année. »

Le temps limité de roulage du week-end signifie que les conclusions complètes restent prématurées, mais Bottas a suggéré qu’il y a encore de la performance à extraire alors que l’équipe développe sa compréhension du package mis à jour.