Barcelone et le Real Madrid en embuscade : Manchester United craint que Gabriel n'exploite une faille réglementaire

Manchester United risque de perdre le jeune prodige JJ Gabriel au profit d’un club européen dès le mois prochain, après que l’adolescent a refusé de s’entraîner cette semaine et que ses représentants ont informé les dirigeants du club qu’il souhaitait partir immédiatement.

Gabriel, qui était sur le point de devenir le plus jeune joueur de l’équipe première de United, a demandé au club de résilier son enregistrement — une action que les initiés affirment être impossible. La situation s’est aggravée rapidement, laissant United incertaine quant à sa position juridique et sa capacité à le conserver.

Le déclencheur apparent a été l’omission de Gabriel de la liste de la Ligue des Champions de United pour le match de jeudi dernier contre Sabah. Comme il est âgé de moins de 16 ans, les règles de l’UEFA exigeaient qu’il soit inscrit sur l’équipe « A » pour être éligible, ce qui n’a pas été le cas. À la place, il a été nommé dans l’équipe de la Ligue des Jeunes de l’UEFA et a réagi en marquant un triplé à Leigh Sports Village. On lui avait également dit qu’il figurerait dans le groupe de match pour le match de Coupe de la Ligue contre Brighton — une opportunité qu’il a perdue en refusant de se présenter à l’entraînement.

La préoccupation centrale à Old Trafford est une faille réglementaire potentielle. Gabriel détient un passeport irlandais, ce qui signifie qu’il se qualifie en tant que citoyen de l’UE. Selon les règles actuelles, il ne peut pas se transférer vers un autre club de la Premier League avant la fin de la saison, mais il pourrait être libre de signer pour un club du continent à partir de son 16e anniversaire, le 6 octobre — un transfert qui nécessiterait l’approbation de la FIFA. Le club enquête maintenant pour savoir s’il dispose d’un recours juridique pour empêcher cela.

Barcelone a déployé des efforts concertés pour attirer Gabriel et sa famille, tandis que Chelsea est également désireuse de ramener le jeune joueur né à Londres dans la capitale. Le Real Madrid aurait également manifesté son intérêt.

Malgré les turbulences, United n’a pas abandonné l’espoir de le conserver. Des discussions de haut niveau sont en cours, et tous dans le milieu ne croient pas qu’il partira finalement. Un club considéré comme une destination potentielle s’attend apparemment à ce que la saga se termine par la signature d’un contrat de bourse par Gabriel à Old Trafford — dont les termes lui deviendraient accessibles à son 16e anniversaire, la même date à laquelle la faille pourrait théoriquement être déclenchée.

Gabriel s’est entraîné sous la direction de l’entraîneur principal Ruben Amorim et de l’entraîneur Michael Carrick, et le club affirme lui avoir montré un parcours crédible vers le football senior. Il n’a fait que huit minutes d’apparitions sur six matchs de présaison et n’a pas encore figuré dans un groupe de match de la Premier League cette saison, bien que cela ne soit pas considéré comme inhabituel pour un joueur de son âge.