Arteta révèle que Gabriel s'est porté volontaire pour le cinquième penalty fatal en finale de Ligue des Champions

Gabriel Magalhaes s’est porté volontaire pour tirer le cinquième penalty décisif d’Arsenal contre le Paris Saint-Germain en finale de Ligue des Champions lors de la séance de tirs au but, a confirmé l’entraîneur Mikel Arteta en conférence de presse d’après-match après la défaite des Gunners à Budapest.

Le défenseur central brésilien a envoyé son tir au-dessus de la barre pour offrir le trophée au PSG, après s’être présenté avec le score à égalité 3-3 lors de la séance suite à la conversion de Declan Rice et au tir réussi de Lucas Beraldo pour le PSG. Eberechi Eze avait également échoué plus tôt lors de la séance avant que David Raya ne repousse le penalty de Nuno Mendes pour maintenir Arsenal en vie.

« Il voulait tirer le numéro cinq, honnêtement », a déclaré Arteta. « Nous nous sommes préparés et entraînés pour ce moment. Normalement, les tireurs de penalties seraient Bukayo, Martin, Kai bien sûr. Nous savions que si nous allions aux prolongations puis aux penalties, les tireurs seraient des joueurs différents, toujours avec la qualité — quand vous voyez Ebz tirer des penalties à l’entraînement, il n’en rate aucun, mais ensuite vous devez le faire dans ce moment. C’est malheureusement de ne pas avoir la même précision et l’efficacité qu’ils avaient, et c’est la raison pour laquelle nous n’avons pas gagné. »

L’explication d’Arteta est venue en réponse directe aux questions soulevées par la légende d’Arsenal Thierry Henry, qui avait exprimé sa confusion quant à la raison pour laquelle un défenseur central s’était vu confier un tir aussi critique, particulièrement étant donné que les tireurs réguliers Bukayo Saka, Kai Havertz et Martin Odegaard avaient tous été remplacés avant la séance. « Je ne sais pas pourquoi il y est allé, je ne sais pas comment il s’est retrouvé à être le cinquième gars mais il y est allé », a déclaré Henry. « Comment il a joué toute la saison et ce soir a été immense. Mais il l’a raté. Mais il ne s’est pas caché. »

Le résultat était particulièrement cruel au vu de la performance de Gabriel sur les 120 minutes. Le défenseur central avait probablement été le meilleur joueur d’Arsenal en finale, limitant le PSG à seulement quelques demi-chances tout au long du match.

Kai Havertz avait donné l’avance à Arsenal après seulement six minutes avant qu’Ousmane Dembele n’égalise sur penalty au milieu de la deuxième mi-temps, après une faute de Cristhian Mosquera. Aucune des deux équipes n’a pu trouver un vainqueur en prolongation, laissant la séance de tirs au but décider du trophée.

Declan Rice n’a pas tardé à défendre à la fois Gabriel et Eze après coup. « Rater un penalty en finale de Ligue des Champions, évidemment ce n’est pas agréable », a déclaré Rice. « Mais nous les aimons et nous sommes avec eux. Ça arrive au football. Ils ne seront pas les derniers joueurs à rater des penalties en finales. Tout le monde a raté un penalty et sans ces deux-là cette saison nous n’aurions pas remporté la Premier League, c’est certain. Gabriel — je n’ai plus de mots pour lui en tant que personne et en tant que joueur. »