Hatem Ben Arfa confirme sa retraite, quatre ans après son dernier match en Ligue 1

Hatem Ben Arfa ne rejoindra plus aucun club professionnel. À 39 ans, l’ancien milieu offensif de l’équipe de France confirme sa retraite, quatre ans après son dernier match en Ligue 1, mettant fin à une carrière aussi brillante qu’irrégulière.

Un retour à Nice avait pourtant failli se concrétiser l’hiver dernier. Jean-Pierre Rivère, ancien président de l’OGC Nice, avait tenté de convaincre « HBA » de renfiler les crampons. Reconverti dans le padel, Ben Arfa n’avait jamais officiellement annoncé sa retraite, laissant planer le doute sur une possible résurrection sportive.

C’est à Nice, justement, que Ben Arfa a livré ses plus belles pages en championnat. Lors de la saison 2015-2016, il avait inscrit 17 buts en Ligue 1, subjuguant tout le Gym. Son ancien gardien, Yoan Cardinale, n’a pas oublié. « Quand tu arrives à la mi-temps d’un match, que tu vas voir un joueur pour lui dire ‘S’il te plaît, fais-nous gagner’, et qu’il le fait, c’est que c’est quelqu’un », confie-t-il dans L’Équipe.

Pour Cardinale, Ben Arfa reste tout simplement le joueur le plus fort qu’il ait côtoyé durant toute sa carrière. Un talent hors norme, mais capricieux. « À l’entraînement, c’étaient des jours oui, des jours non, raconte l’ancien gardien. Quand c’étaient des jours oui, on le regardait avec de grands yeux et on se demandait ce qu’il faisait avec nous. »

Cardinale se souvient aussi d’un vestiaire savoureux. Avant un match, alors que l’entraîneur Claude Puel inscrit la composition adverse au tableau, Ben Arfa se lève et rit seul dans son coin. Interrogé par ses coéquipiers, il répond: « Ils ont mis tel joueur en défense centrale! Mais je vais le tuer! » Le joueur en question avait effectivement été dominé.

Formé à l’OL, passé par Newcastle, Hull City, Marseille, le PSG et Rennes, le natif de Clamart (Hauts-de-Seine) aura collectionné 15 sélections en équipe de France. Une carrière en dents de scie, portée par des éclairs de génie que peu de joueurs de sa génération auront su produire.