Arteta avertit le jeune prodige Dowman : il devra mériter ses minutes

Mikel Arteta a adressé un message clair au jeune talent d’Arsenal Max Dowman: le talent seul ne garantira pas du temps de jeu en première équipe. Le joueur de 16 ans, qui a marqué l’histoire la saison dernière en devenant le plus jeune buteur de l’histoire de la Premier League avec son but face à Everton, a été absent de la feuille de match lors de la victoire d’Arsenal à Sunderland et a ensuite été rétrogradé à l’équipe U21.

Downman avait figuré sur le banc lors des quatre premiers matchs de championnat d’Arsenal cette saison mais n’a pas encore joué une seule minute de football compétitif. Son absence à Sunderland a marqué un recul significatif, bien qu’il ait réagi positivement au niveau des jeunes, aidant l’équipe U21 à remporter une victoire éclatante face à Chelsea.

« Max aura sa chance. Il aura ses minutes et il devra les mériter comme n’importe quel autre joueur », a déclaré Arteta. « Vous connaissez le talent que nous avons, les joueurs que nous avons là, nous devons l’aider et trouver un moyen de nous assurer qu’il continue à progresser. »

La concurrence pour les places dans le secteur offensif d’Arsenal s’est intensifiée suite à l’arrivée estivale de Christos Tzolis, qui a encore réduit les options disponibles pour les jeunes joueurs. La situation de Dowman fait écho à celle d’Ethan Nwaneri — autrefois considéré comme l’un des plus grands espoirs du club — qui a désormais quitté le club en prêt pour la deuxième saison consécutive, rejoignant cette fois Borussia Dortmund après un passage à Marseille la saison dernière.

Arteta a également plaidé pour que la Premier League élargisse la taille autorisée du banc au-delà du plafond actuel de 20 joueurs, une idée qui rencontrerait probablement une résistance de la part des clubs aux effectifs plus réduits mais qui bénéficierait à des équipes comme Arsenal disposant d’une profondeur considérable.

Un déplacement en Coupe de la Ligue à Ipswich — le quatrième match d’Arsenal en neuf jours — devrait apporter des changements, plusieurs jeunes joueurs étant en lice pour avoir du temps de jeu. « Nous regarderons les yeux des joueurs », a déclaré Arteta concernant son approche de la sélection. « Ils diront qu’ils veulent jouer, qu’ils veulent gagner le match, qu’ils veulent progresser. »