Antonio accuse West Ham de lui avoir proposé un contrat à 5 000 £ par semaine et de lui avoir interdit l'accès au centre d'entraînement après son accident automobile

Michail Antonio s’est exprimé sans détour sur le sentiment d’être mis de côté par West Ham dans les mois suivant son grave accident automobile en décembre 2024, détaillant une rupture amère avec l’ancien entraîneur Graham Potter et une offre de contrat qu’il qualifie d’insultante.

L’attaquant de 36 ans, qui a disputé plus de 300 matchs pour les Hammers au cours d’une décennie à l’est de Londres, était dans les derniers mois de son contrat quand le crash lui a causé une fracture grave à la jambe. Ce qui a suivi, selon lui, a été une rupture complète de sa relation avec le club.

Antonio affirme que l’ancienne présidente de West Ham, Karren Brady, a été la première à signaler les intentions du club. « Karren Brady m’a dit qu’elle m’offrirait un contrat à 5 000 £ par semaine, mais avec les moins de 21 ans, pas avec l’équipe première », a déclaré Antonio. « J’ai dit: ‘Comment peux-tu m’offrir 5 000 £ par semaine et me dire de jouer pour les moins de 21 ans, alors que les moins de 21 ans gagnent plus que ça et que je suis dans ce club depuis 10 ans?’ Sa réponse a été: ‘Eh bien, ils n’ont pas eu d’accident automobile et ne se sont pas cassé la jambe.’ J’ai dit: ‘Ouf, d’accord…’ Je n’ai pas signé le contrat. »

Potter, qui avait remplacé Julen Lopetegui pendant la convalescence d’Antonio, a ensuite tenté de l’empêcher de se rendre au centre d’entraînement après qu’Antonio ait fait des commentaires lors d’une apparition télévisée sur la façon dont les clubs traitent les joueurs une fois qu’ils ne sont plus utiles. « Graham Potter a essayé de m’empêcher de revenir au centre d’entraînement pour le reste de mon contrat parce que j’ai fait un commentaire lors d’une intervention avec TNT, le même commentaire que je faisais depuis des années, sur la façon dont les clubs traitent les joueurs comme de la viande », a déclaré Antonio.

« Il a dit: ‘Je pense qu’il vaut mieux que tu ne reviennes pas ici.’ Je lui ai dit: ‘Eh bien, je reviendrai, parce que vous avez un devoir de diligence envers moi et je sais que j’ai le droit d’être ici, donc je te verrai demain.’ C’était une dispute et, à partir de ce jour-là, nous ne nous sommes même pas dit bonjour, et nous n’avons plus jamais parlé. »

Antonio a également rejeté toute suggestion selon laquelle Potter le voyait comme une présence perturbatrice, arguant que l’entraîneur n’avait jamais eu la chance de vraiment le connaître. « Il avait juste un problème avec moi — il est arrivé après mon accident automobile et pendant cette période je n’étais pas vraiment au club. Je faisais ma réadaptation à Dubaï ou Manchester, je n’étais peut-être au club qu’une fois par mois pendant une semaine, donc il ne m’a jamais vraiment connu. »

Il a ajouté que d’anciens coéquipiers lui avaient écrit après son départ sans nouveau club, lui disant que sa présence avait manqué au vestiaire — un détail qu’il estime souligne la contradiction dans la gestion de la situation par Potter. « Graham Potter s’est débarrassé de tous les leaders de West Ham, puis s’en est plaint. Comment ça a du sens? »